As cotas de importação são ferramentas que os países dispõem para limitar a quantidade física de um produto que pode ser importado dentro de seus territórios.
Dentre os diferentes métodos de controle do comércio exterior que um Estado possui, está a adoção de cotas de importação.
Assim, esse mecanismo econômico de restrição ao comércio implica, portanto, a aplicação de limites de unidades ou peso máximo do produto que pode ser importado durante um determinado período de tempo.
A introdução deste tipo de medida comercial é perfeitamente compatível com a implementação de outras simultaneamente. Ou seja, um governo pode estabelecer estratégias de comércio de importação com base em cotas e estabelecer tarifas, por exemplo.
Nesse sentido, o exemplo do que precede seria o estabelecimento de um direito de importação mais baixo para um determinado número de unidades do produto e mais alto para as demais importações que excedam aquele número predeterminado.
Por outro lado, deve-se observar que esse mecanismo de política comercial também é conhecido como cota comercial ou tarifária.
Papel principal das cotas de importação
A assunção deste tipo de quota é muitas vezes entendida como uma forma de protecção dos produtores nacionais.
Por outras palavras, ao assumir que existe uma determinada quantidade máxima que pode ser importada num território, entende-se ao mesmo tempo que o resto da procura interna desse produto deve ser satisfeita pela produção nacional.
Porém, em certas ocasiões, esse tipo de política comercial protecionista pode fazer com que o preço do bem aumente no interior e, ao mesmo tempo, o bem-estar de seus consumidores.
Importar cotas no ambiente de hoje
Diante de um ambiente socioeconômico e político marcadamente globalizado, cada vez menos territórios estão adotando esse tipo de medidas de controle de importação.
Os setores suscetíveis à aplicação de cotas continuam sendo os que precisam de maior atenção dos governos. Devido, principalmente, à escassez de recursos ou à precariedade de seus profissionais (como no caso do setor agrícola ou de mineração).