A linguagem COBOL foi desenvolvida com o objetivo principal de conseguir uma linguagem de programação que pudesse ser usada em qualquer tipo de computador e que fosse mais simples que suas antecessoras na hora de executá-la.
A linguagem de programação COBOL surgiu da necessidade de se criar uma linguagem mais simples e universal. Uma linguagem que podia ser utilizada para todos os tipos de computadores e também que se dirigia preferencialmente para ambientes de negócios.
Foi em 1959 quando esta linguagem foi concebida, e a partir daí teve uma grande evolução na qual várias funções foram adicionadas. Os responsáveis por esta criação foram CODASYL, entidade composta por fabricantes de computadores, usuários e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
Os profissionais da indústria que exigiam algo assim ficaram satisfeitos com o lançamento do COBOL, o que permitiu sua implantação como linguagem padrão para atividades de gestão tão necessárias no ambiente de negócios.
Portanto, foi desenvolvido para aplicações comerciais, de dados e arquivos, preferencialmente. Essa é a principal diferença com outros tipos de linguagens de programação como o Linux, que no seu caso se originou para escrever e desenvolver programas de sistemas.
Recursos da linguagem de programação COBOL
Estas são as principais características:
- É uma linguagem mais fácil de entender e gerenciar do que seus antecessores. Com a sua criação pretendia-se desenvolver uma opção acessível a todos aqueles que não eram programadores, com a particularidade de poderem rever e trabalhar o código sem possuir conhecimentos avançados de programação. Apesar disso, e que foi pensado e originado com essa premissa, no final são os programadores que lêem os programas COBOL.
- Outra das suas principais características reside na sua simplicidade. É uma linguagem muito simples na qual não existem ponteiros, nem tipos claramente definidos pelo usuário que a realiza. Embora na última versão, tenham ocorrido algumas mudanças, uma vez que algumas funcionalidades interessantes foram adicionadas, como localização, ponteiros, caracteres UNICODE, símbolos de moeda, a introdução de validação de dados, entrada de dados definida pelo usuário, bem como flutuadores e binários.
- É universal. Não corresponde a nenhuma marca específica, pelo que pode ser utilizado em qualquer tipo de computador sem qualquer incidente.
- É fácil interpretar. Isso é o que se pretendia desde o seu início e, embora recursos tenham sido adicionados ao longo dos anos, ele mantém a legibilidade ideal e uma estrutura hierárquica estável.
- A título de curiosidade, foi desenvolvido em apenas seis meses e, desde então, teve um grande impacto e influência no setor da programação.
- É considerada uma linguagem de programação padrão que tem sido capaz de influenciar o resto desde o seu início.
Existem compiladores COBOL gratuitos para ensiná-lo a programar neste sistema. Os mais proeminentes são Tiny COBOL, Open COBOL e Cevela MX COBOL, todos com código aberto.