O craque argentino do Barcelona FC não é mais conhecido apenas pela qualidade com a bola, há algum tempo está envolvido em um caso de fraude fiscal com o pai, Jorge Messi. Nas últimas semanas, Messi e seu pai foram condenados pelo Tribunal Provincial de Barcelona a 21 meses de prisão por cometerem três crimes fiscais.
A razão para esta condenação deve-se ao facto de nos anos de 2007, 2008 e 2009 fraudar 4,1 milhões de euros ao Tesouro por não ter pago em Espanha o rendimento de 10,1 milhões arrecadado pelos direitos de imagem do jogador.
A abordagem para evadir o pagamento ao Tesouro, consistia em um conjunto de empresas em paraísos fiscais. Os direitos do jogador foram adquiridos por estas empresas pelo valor de 50.000 euros e, embora tenha pago impostos por esses direitos, foi posteriormente demonstrado que o seu valor real era de 10,1 milhões de euros. As empresas que queriam ter esses direitos de imagem não precisavam entrar em contato com Messi ou seu representante, no caso seu pai, mas com empresas em paraísos fiscais. De forma que, quando uma operação foi realizada fora do território espanhol, o Tesouro não teve que se informar sobre nada. No entanto, esses direitos foram usados para anúncios feitos na Espanha.
O Ministério Público sempre apostou na inocência de Leo Messi, a ponto de solicitar que o astro fosse exonerado de fraude fiscal. Porém, agora que o principal eixo ofensivo do Barcelona está condenado, ele não virá em seu socorro. Apesar disso, a sentença ficará em mãos do recurso de apelação apresentado por seus advogados.
O tribunal considerou extremamente graves os crimes cometidos pelo Messi e não considera válida a defesa apresentada a seu favor. Durante o julgamento, a família se agarrou à tese de que foram enganados por terceiros, no caso, o prestigioso escritório de advocacia Juárez Veciana. Assim afirmou Jorge Messi: “Desde o início da carreira do meu filho, em 2001, quando chegámos a Barcelona, sempre procurei facilitar-lhe a vida. Enquanto ele joga futebol, eu o acompanho em todas as suas necessidades. Eu precisava de alguém para nos aconselhar sobre tudo que é legal porque eu não entendo nada disso, é chinês básico ”. Por sua vez, Léo declarou que se dedicava apenas ao futebol, confiando suas obrigações ao Tesouro ao pai e aos encarregados de administrar sua renda.
Por outro lado, o Tribunal Provincial de Barcelona defende que o craque argentino se comportou com "ignorância deliberada" ao não ser informada da situação, deixando claro que a ignorância que pode ser evitada não é um erro e não pode ser considerada uma liberação de culpa pelo crime cometido.