O projeto, apresentado na Bienal de Arquitetura de Veneza deste ano, prevê a construção de uma comunidade de 25 a 100 casas nos arredores da cidade de Almere (Holanda). A ideia da entidade patrocinadora, a empresa californiana ReGen Villages, é lançar um projeto piloto que seria lançado no próximo ano e que, em caso de sucesso, poderá ser estendido no futuro à Suécia, Noruega, Dinamarca e Alemanha. A gestão autossuficiente da nova comunidade seria baseada em três eixos: alimentos, energia e resíduos.
A produção de alimentos é sem dúvida uma das vertentes mais inovadoras do projeto, uma vez que busca otimizar os recursos disponíveis (especialmente água e espaço) para maximizar a produção. Nesse sentido, a principal novidade é a implantação de fazendas verticais, concebidas como longas estantes que permitem o plantio de uma safra em cima da outra ocupando um mínimo de espaço. Além disso, as novas fazendas funcionariam como estufas que regulam a temperatura, a entrada de luz e o nível de umidade do ar para garantir as melhores condições de cultivo, enquanto os modernos sistemas de irrigação evitam o desperdício de água. Por último, A introdução de técnicas de aquaponia permitiria multiplicar a produção por 10, reduzindo o consumo de água em 90%. De acordo com o projeto apresentado na Bienal, a implantação desse modelo de lavoura teria capacidade de produzir praticamente metade dos alimentos consumidos pela comunidade, ainda longe da autossuficiência total, mas alcançando resultados inéditos em meio urbano.
Por outro lado, a nova comunidade também pode trazer várias novidades no campo da energia. Em primeiro lugar, todas as casas seriam construídas com materiais que permitissem isolar mais facilmente os interiores das variações de temperatura exterior e, assim, tornar menos necessária a utilização de aquecimento no inverno e de ar condicionado no verão. Esta iniciativa levaria a uma maior economia de energia graças a um consumo mais eficiente, embora parte do seu sucesso também fosse favorecido pelo clima ameno da Holanda. Além disso, ReGen Villages também está empenhada em reduzir o consumo de energia e melhorar a qualidade do ar, repetindo o modelo de transporte que já funciona com sucesso na Holanda: comunidades bastante pequenas, onde a maioria das distâncias podem ser percorridas a pé, um uso generalizado de bicicletas e uma crescente disseminação de carros elétricos, que neste caso seriam os únicos veículos motorizados que poderiam circular nas ruas.
Pelo contrário, se muitas das novidades introduzidas pela comunidade de Almere visam reduzir o consumo de energia, outras visam maximizar a sua produção. Nesse sentido, o projeto prevê a instalação de painéis solares em todas as residências e de sistemas de geração eólica e biomassa, com o intuito de que cada família possa cobrir pelo menos o seu próprio consumo. No entanto, os objetivos da ReGen vão muito mais longe: longe de se contentarem com o autoconsumo, os patrocinadores do projeto aspiram que a geração de mais energia (acompanhada por um menor gasto energético) proporcione um excedente que a comunidade pode exportar para a rede elétrica nacional. Isso proporcionaria um excedente que se traduziria em uma fonte de renda necessária para cobrir pelo menos parte das necessidades de bens que não são produzidos na comunidade.
Por fim, o projeto se compromete com a sustentabilidade de longo prazo, repetindo o modelo de coleta e tratamento de lixo que já faz da Holanda um dos países mais limpos do mundo (Amsterdã é a segunda cidade mais ecologicamente correta, de acordo com o Global Green Economy 2014 Índice). Além disso, está prevista uma usina de biogás para conversão de resíduos em água e energia, além de novas iniciativas para promover a reciclagem e o consumo responsável para promover o reaproveitamento de produtos e reduzir os resíduos gerados pela comunidade, respectivamente.
Não há dúvida de que o projeto apresentado pela ReGen na Bienal pode repensar a forma como entendemos nosso estilo de vida atual. No entanto, a ideia de criar comunidades autossuficientes não é nova na história do pensamento econômico: das economias locais de subsistência na Idade Média aos “falanstérios” (comunidades agrícolas autossuficientes) sonhadas por Charles Fourier no século 19 século, através das comunidades amish Nos Estados Unidos, sempre houve defensores da atomização da economia em unidades autogestionárias independentes da situação externa. Porém, até o momento, a implementação de iniciativas deste tipo teve sucesso bastante limitado, e há um consenso geral de que a formação progressiva dos mercados nacionais em detrimento das economias locais de subsistência levou, no longo prazo, à melhoria das condições de vida da população ao longo do século XIX. No entanto, os séculos 20 e 21 testemunharam o crescimento excessivo das cidades, acompanhando a expansão de uma indústria cada vez mais globalizada (à medida que a poluição aumenta e os recursos naturais se esgotam) e, assim, suscita maior preocupação com a necessidade de criar economias sustentáveis de longo prazo.
Como já mencionamos, a maioria das tentativas de criar comunidades autossuficientes até agora fracassou. No passado, as dificuldades de transporte e a dependência do clima para boas safras, bem como a necessidade de cultivar grandes extensões de terra para alimentar a população, dificultavam a realização de sonhos de autogestão. Por outro lado, a produção de bens manufaturados em grandes fábricas levava inevitavelmente à criação de grandes conglomerados urbanos dos quais, por sua vez, as comunidades agrícolas dependiam. Isso fez com que os núcleos rurais se vissem em desvantagem permanente em relação às cidades, pois exportavam produtos e matérias-primas de baixo valor agregado e, em troca, importavam manufaturados.
No entanto, a evolução da economia nos últimos anos reduziu essas dificuldades: hoje em dia as atividades de alto valor agregado ligadas ao setor primário estão crescendo (e a Holanda é um dos melhores exemplos disso), enquanto a robotização deu origem a uma redução na força de trabalho que não requer mais grandes fábricas para a produção industrial. Assim, com a tecnologia adequada uma pequena comunidade agrícola hoje pode exportar uma ampla gama de produtos processados, no contexto de um desenvolvimento sem precedentes de tecnologias de comunicação que favorecem uma descentralização mais eficiente. Nesse sentido, o compromisso das Aldeias ReGen não passa pela renúncia aos mercados, mas pela atomização da produção, não pela plena autossuficiência, mas pela geração de pequenas economias de escala que aumentam a produtividade da economia como um todo. Se trata, dito de outra forma, combinar uma gestão descentralizada mais eficiente com os avanços de uma economia globalizada, ao mesmo tempo em que busca maior sustentabilidade do sistema.
Em todo caso, é claro que o projeto de Almere busca ressuscitar uma ideia antiga com as condições econômicas modernas. Dados os precedentes desfavoráveis dessas iniciativas, é lógico entender que a ideia é contar com os últimos avanços tecnológicos para não repetir os erros anteriores. Será o suficiente? Pode-se mostrar que é possível voltar a viver em comunidades autossuficientes e, ao mesmo tempo, aumentar nossa qualidade de vida? Não parece fácil, mas em Almere eles estão dispostos a tentar.