O comissário é um estabelecimento no qual pessoas pertencentes a um determinado grupo podem adquirir produtos a preços inferiores aos do mercado.
Os grupos que historicamente usaram as lojas são diversos: trabalhadores da mesma empresa, presos da mesma prisão, grupos políticos, militares, confissões religiosas ou sindicatos. Por ser uma entidade sem fins lucrativos, o comissário pode oferecer preços baixos, uma vez que a margem utilizada para gerar lucros em uma loja normal é eliminada.
Hoje as lojas parecem ter caído em desuso, embora depois da crise econômica de 2008 seu número tenha aumentado. Aqueles que ainda sobrevivem tendem a ser orientados a ajudar a população mais carente. Geralmente são administrados por instituições de caridade, que compram os produtos a granel a preços baixos e, não tendo fins lucrativos, podem vendê-los a preços reduzidos.
Tipos de comissário
Dependendo do financiamento, as lojas podem ser públicas ou privadas:
- Comissários privados
Lojas privadas são utilizadas por grandes empresas para melhorar as condições de vida de seus trabalhadores e garantir seu sustento. Por meio dessa figura, as empresas garantem que seus trabalhadores tenham acesso às necessidades básicas em condições favoráveis. É uma política fundamental do paternalismo industrial, que buscava que o empregador estabelecesse condições de vida dignas para seus empregados. Para isso, além do financiamento de lojas, foram construídas casas, escolas, instalações sanitárias, espaços culturais, etc. Existem também lojas privadas financiadas por organizações não governamentais (ONGs).
- Comissários públicos
Os armazéns públicos, por outro lado, são financiados pelo Estado e normalmente destinam-se aos seus funcionários. Hoje, muitos serviços públicos, como transporte e educação, atuam como comissários de funcionários, uma vez que podem acessá-los a preços mais baixos do que outros cidadãos.
Em muitos casos, os dois tipos de financiamento são mistos, resultando em lojas administradas por empresas ou ONGs, mas parcialmente financiadas pelo Estado.