O déficit tendencial é o componente do déficit público que decorre da conjuntura econômica e não é uma resposta à ação fiscal do governo de um país.
O déficit tendencial é, juntamente com o déficit discricionário, um componente do déficit estrutural de um determinado país. Aparece quando o nível de receita é inferior ao das despesas do setor público em um ambiente econômico padrão ou normal.
A importância desse tipo de déficit responde ao surgimento de fenômenos econômicos comuns no avanço dos ciclos econômicos. Um exemplo claro pode ser o fato de que ocorre o crescimento populacional.
O caso oposto é o superávit de tendência.
Natureza do déficit de tendência
Enquanto o déficit discricionário explica parte da culpa, entre aspas, que um governo tem no progresso econômico e na viabilidade de uma nação, o déficit tendencial se refere ao efeito importante que a situação econômica externa pode ter sobre ele e que normalmente é está longe do âmbito de ação dos dirigentes políticos de um território.
No entanto, o conceito de déficit público em si mesmo pressupõe que um país opera dentro de uma situação econômica padrão na qual deve operar e tentar atingir o nível de produção pleno ou potencial de emprego. Nesse sentido, faz sentido definir a tendência como um déficit típico de situações normais do ponto de vista econômico, conforme definido acima.