A externalidade de rede é uma situação em que a utilidade percebida pelo consumo de um bem depende do número de usuários que adquiriram aquele produto ou serviço.
Nesse tipo de externalidade, o benefício do consumidor está atrelado à ação de seus pares. Em outras palavras, a decisão de compra do indivíduo é influenciada por sua comunidade.
A externalidade de rede é comumente observada no setor de telecomunicações. Por exemplo, as pessoas têm incentivos para comprar smartphones porque outros usuários com os quais desejam se conectar também usam esses dispositivos.
Características da externalidade da rede
As principais características da externalidade da rede são:
- Moda: Uma de suas possíveis causas é a moda. Por exemplo, quando um tipo de roupa ou acessório ganha popularidade. Nesse caso, o bem oferece mais benefícios à medida que mais pessoas o usam. Porém, chegará um momento em que a moda passará e o produto em questão será substituído por outro.
- Bem complementar: A externalidade da rede pode estar relacionada a um bem complementar. Então, por exemplo, ninguém seria muito incentivado a adquirir um videogame desconhecido porque não teria com quem competir. No entanto, também é importante que outras pessoas possuam o dispositivo apropriado. Ou seja, a demanda por um videogame não é influenciada apenas pela existência de uma comunidade de usuários, mas também pela quantidade de indivíduos que possuem um console capaz de jogá-lo.
O efeito da externalidade da rede pode ser positivo ou negativo. Portanto, há situações em que o agente não exigirá a mercadoria se muitos outros já a possuem. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando alguém está procurando uma roupa única ou original para uma ocasião especial.
Curva de demanda com externalidade de rede
A curva de demanda de um bem com externalidade de rede positiva tem a forma de U invertido, como podemos ver na imagem a seguir:
No gráfico, duas seções são distinguidas. No início, poucos compradores adquiriram a mercadoria e a disposição do consumidor em pagar é pequena. No entanto, à medida que mais usuários ingressam na rede, a pessoa está disposta a gastar mais para obter o produto ou serviço.
Depois de passar o ponto de inflexão, quando a massa crítica de clientes já cresceu o suficiente, o indivíduo não se beneficia mais tanto com a entrada de um novo membro na rede.
Em outras palavras, se o número de pessoas conectadas for muito alto, o benefício marginal do novo usuário tende a cair. Portanto, sua disposição de pagar também diminuirá.
Quando há externalidade de rede, existem três pontos de equilíbrio de mercado, onde coincidem a quantidade demandada e fornecida da mercadoria estudada:
- O ponto um de equilíbrio é quando a quantidade demandada é zero.
- No ponto dois, a quantidade de equilíbrio é pequena e o preço é baixo.
- No ponto três, a quantidade demandada é grande e o preço mais alto do que no caso anterior se considerarmos uma curva de oferta com inclinação positiva.
Podemos ver o acima no gráfico a seguir:
Exemplo de externalidade de rede
Vejamos um exemplo de externalidade de rede. Para começar, vamos supor que as equações de oferta e demanda são as seguintes:
Para encontrar os pontos de equilíbrio, devemos calcular quando p tem o mesmo valor em ambas as curvas. Por esse motivo, igualamos as duas equações mostradas.
Então resolvemos a equação do segundo grau (sendo do segundo grau pode ter até duas soluções):
Temos então dois equilíbrios de mercado:
A isso é adicionada uma terceira situação de equilíbrio quando p e q são zero.