Um depósito mineral é uma formação dentro da crosta terrestre com uma concentração estatisticamente significativa de minerais. Isso, em decorrência de processos geológicos que produziram o acúmulo de matéria-prima.
Em outras palavras, um depósito é um espaço onde uma grande quantidade de minerais foi naturalmente depositada.
Ressalta-se que os minerais são elementos extraídos da natureza para aproveitar suas propriedades, podendo servir de matéria-prima para diversos processos industriais. Assim, destacam-se ouro, cobre, prata, zinco, etc.
Nesse sentido, devemos enfatizar que a concentração de minerais deve ser alta o suficiente para que o investimento de separação da rocha do mineral seja lucrativo. Ou seja, se a quantidade de ouro depositada na rocha for muito pequena, o custo de sua extração seria superior ao que seria obtido como retorno na venda do ouro metálico.
Assim, a lei da média é o indicador que indica a concentração de um determinado elemento químico no reservatório. É expresso como porcentagem, gramas por tonelada, partes por milhão ou onças por tonelada (oz / t). Por exemplo, o grau de um depósito recém-descoberto é de 30 gramas de ouro por tonelada.
Tipos de depósitos minerais
Os depósitos minerais podem ser classificados de diferentes maneiras. Em primeiro lugar, de acordo com a presença ou não de ferro podemos distinguir dois tipos:
- De metais não ferrosos: Minerais não ferrosos são aqueles que não possuem ferro em grandes quantidades em sua composição química, como é o caso do alumínio, cobre, chumbo, níquel, estanho, titânio, zinco, ouro, prata, entre outros.
- De metais ferrosos: Minerais ferrosos são aqueles compostos principalmente por ferro e pequenas quantidades de outros metais. É o caso da hematita, magnetita e siderita.
Da mesma forma, de acordo com suas propriedades, existem duas categorias de recursos minerais:
- Metálico: Eles têm certas propriedades, como brilho, condução de eletricidade, magnetismo e resistência. Isto significa que depois de submetidos ao calor podem ser transformados em placas, folhas, fios ou fios. Dentro desta classificação, encontramos as seguintes subcategorias:
- Metais preciosos: São encontrados livremente na natureza, sem serem combinados com outros elementos. Eles são valiosos porque suas reservas são limitadas. Alguns exemplos são ouro, prata, platina e paládio.
- Metais de aço: São obtidos a partir do processamento do ferro. Alguns exemplos são ferro e manganês.
- Metais não ferrosos: São aqueles que não possuem grandes concentrações de ferro em sua composição. Alguns exemplos são cobre, alumínio e zinco.
- Não metálico: Eles não têm brilho próprio nem conduzem eletricidade. Mas eles são exigidos pela indústria ao possuir outras propriedades. Alguns exemplos são grafite, argila e gesso.
Da mesma forma, devemos destacar que existem metais radioativos como urânio, titânio e tório. Estes podem ser usados, por exemplo, para geração de energia nuclear.
Da mesma forma, temos metais raros que são utilizados, entre outros, para a fabricação de produtos tecnológicos, especificamente para telas de LED. Nesta categoria estão neodímio, ítrio, cério, disprósio, zircônio, etc.