O mercantilismo é um sistema político e econômico baseado na ideia de que os países são mais ricos e mais prósperos quanto mais metais preciosos podem acumular.
O mercantilismo e as suas ideias desenvolveram-se na Europa entre os séculos XVI e XVII e a primeira metade do século XVIII. Um de seus pilares fundamentais era a crença de que os países que desejassem manter uma posição relevante no contexto internacional e desenvolver seu poder, deveriam acumular riquezas (principalmente na forma de ouro e outros metais preciosos).
Influenciado pelo colonialismo e pela grande quantidade de metais preciosos, matérias-primas e mão-de-obra barata que os países invasores puderam obter deles, o mercantilismo reforçou a ideia da acumulação de riquezas como reflexo do poder.
Origem do mercantilismo
O mercantilismo como corrente de pensamento econômico teve sua origem no início da Idade Moderna (século XVI). Onde? Na Europa e especificamente em países como França e Inglaterra após a substituição do feudalismo.
Além disso, teve sua expressão máxima na França no século 16 sob o mandato de Jean Baptiste Colbert, ministro das finanças de Luís XIV. Durante seu mandato, Colbert protegeu e promoveu as empresas agrícolas e industriais da França por meio de subsídios, créditos e outras facilidades, ao mesmo tempo que impôs fortes restrições às importações. Embora seja verdade que o comercialismo na Inglaterra foi muito importante durante a Idade Moderna.
O mercantilismo começou a desaparecer no final do século XVIII com o surgimento de novas teorias econômicas, de caráter mais liberal e voltadas para o aproveitamento das vantagens do comércio. Um dos críticos mais proeminentes das ideias mercantilistas foi Adam Smith, que propôs a ideia de que os mercados livres e o livre comércio são elementos fundamentais para o desenvolvimento econômico e o uso eficiente dos recursos.
Características do mercantilismo
O mercantilismo, em suma, é baseado em três características ou ideias fundamentais:
- A acumulação de riquezas (principalmente metais preciosos) é essencial para o desenvolvimento econômico de um país. Quanto maior for o acúmulo de riqueza, maior será a prosperidade e o poder político.
- O Estado tem o papel de utilizar e impor todos os mecanismos necessários para atingir o objetivo de acumulação de riquezas (controles, restrições, subsídios, etc.) A sua intervenção terá um caráter protecionista, incentivando a produção local e protegendo-a. produtores.
- O comércio global é inalterável. Para que o comércio ajude a acumulação de riqueza, as entradas e saídas devem ser controladas a fim de manter um balanço de pagamentos positivo (as exportações excedem as importações)
Como funciona o mercantilismo
Algumas das medidas mais importantes aplicadas para atingir o objetivo do mercantilismo foram:
- Proibição da exportação de metais preciosos.
- Controle da moeda local.
- Impostos e restrições à importação.
- Controle de recursos naturais.
- Subsídios, benefícios e facilidades para produtores locais (principalmente dos setores agrícola e industrial).
- Promover o crescimento da população trabalhadora.
- Cuide de uma mão de obra barata que ajude o país a ser mais competitivo internacionalmente.
- Privilégios fiscais para exportações e produção local.
Vantagens e desvantagens do mercantilismo
Entre as vantagens do mercantilismo podemos destacar:
- Permitiu ter sob controle o comércio exterior do país.
- Em tese, fortaleceu e protegeu a produção nacional do exterior.
- Ele favoreceu o acúmulo de metais preciosos como o ouro.
- A balança comercial do país foi superavitária.
Por sua vez, as desvantagens mais importantes do mercantilismo são:
- O impulso dos monopólios e controles estatais sobre os produtos levou a aumentos de preços.
- Além disso, o que precede deu origem a situações de contrabando.
- Ele propôs que o acúmulo de riqueza dependia da quantidade de metais preciosos. Evidências científicas mostram que essa ideia está errada.
- Nesse sentido, piratas que saqueavam navios e colônias proliferaram para ficar com os pertences mais valiosos.
- As colônias foram superexploradas para extrair metais preciosos.
As principais escolas mercantilistas
Mercantilismo que deu origem a outras teorias econômicas semelhantes, como bullionismo, colbertismo e comercialismo:
- Bullionismo: Promulga o acúmulo de riqueza por meio de metais preciosos. Foi desenvolvido durante os séculos XV e XVI, atingindo o seu máximo esplendor no século XVII. Acabou sendo conhecido como mercantilismo espanhol por ser o sistema utilizado na monarquia hispânica durante o Antigo Regime.
- Colbertismo: Propõe a industrialização da economia como fonte de riqueza. Também é chamado de comercialismo francês.
- Comercialismo: Propõe o comércio exterior como fonte de riqueza Era também conhecido como mercantilismo britânico.
Principais representantes do mercantilismo
Dentre os principais autores mercantilistas, merecem destaque:
- Thomas Mun.
- Jean Baptiste Colbert (colbertismo).
- Antonio Serra.
- Jean Bodin.