As repúblicas bálticas têm experimentado um forte desenvolvimento econômico desde a década de 1990 e seu crescimento as aproxima da prosperidade do norte da Europa. Analisamos suas economias com seus pontos fortes e fracos.
Em 8 de janeiro, a ONU anunciou oficialmente que a Estônia, Letônia e Lituânia (em azul acima) deixou o grupo do Leste Europeu na classificação feita por esta instituição para todos os países do mundo. Em seu lugar tornaram-se parte do norte da Europa junto com o Reino Unido, Irlanda, Islândia, Noruega, Suécia, Dinamarca e Finlândia. A notícia tem sido bem recebida nas três repúblicas bálticas, visto que nela se vê o reconhecimento dos seus avanços econômicos nas últimas décadas e o culminar de um processo que envolve o o distanciamento do antigo bloco comunista e a reaproximação com as nações escandinavas.
Para entender este processo, é necessário lembrar que sua origem remonta a início da década de 1990, com o fim da União Soviética e a ruptura do bloco formado em torno do Pacto de Varsóvia, acontecimentos que provocaram tanto a queda do comunismo em países já independentes (Polônia, Hungria) quanto o surgimento de novos Estados (Ucrânia, Bielo-Rússia). No caso dos territórios bálticos orientais, três repúblicas recuperaram sua independência: Estônia, Letônia e Lituânia.
Em princípio, essas três economias tinham muito mais semelhanças com a Europa Oriental do que com a Escandinávia: com economias planejadas pelo Estado, forte dependência da Rússia e sério atraso tecnológico, seu grau de desenvolvimento estava longe do que desfrutava. Norte da Europa, e até de outros países que também deixaram o comunismo para trás (Finlândia, Polônia). O processo de transição para o capitalismo seria lento e difícil, mas antes de tudo era preciso decidir se o ajuste deveria ser rápido ou progressivo. Os países bálticos escolheram a primeira opção, enquanto a maior parte da Europa Oriental optou pela segunda.
Vinte anos depois (pelo menos tomando o gasto real per capita como uma medida de desenvolvimento econômico), poderíamos certamente dizer que ajustes rápidos resultaram em melhores resultados. Partindo de níveis semelhantes, as repúblicas bálticas conseguiram aumentar sua riqueza para níveis muito mais elevados do que os de outras (como a Bulgária e a Romênia), cujas economias demoraram mais para abandonar o comunismo. Mesmo entre os três países em questão, aquele com os resultados mais modestos (Letônia) foi precisamente o mais tímido na implementação de reformas.
Como foi a transição para o capitalismo?
Esse processo de ajuste econômico teve, sem dúvida, aspectos comuns a todo o antigo bloco soviético. Em primeiro lugar, a transição para o capitalismo implicou uma nova privatização da terra e das empresas estatais, bem como um quadro jurídico que garante a propriedade privada e o estabelecimento de um sistema monetário capitalista. Por outro lado, a abertura comercial e as novas economias de mercado obrigaram a uma dura reconversão da indústria, com o consequente aumento do desemprego. Por fim, o novo marco regulatório tornou a região um novo destino para o investimento estrangeiro.
No entanto, as repúblicas bálticas optaram por uma transição mais rápida para o capitalismo, que logo apresentou melhores resultados. Ao contrário de seus vizinhos, esses três países Eles relaxaram seus regulamentos trabalhistas, reduziram decididamente a administração pública e estabeleceram um sistema de taxa de câmbio fixa. Essas medidas geraram graves problemas de curto prazo (principalmente déficit comercial maior, perda de reservas e aumento do desemprego), que não pareciam tão graves nos estados que preferiam ajustes graduais e desvalorizações competitivas para amenizá-los. No entanto, ao longo dos anos, as reformas mostraram-se essenciais para impulsionar o crescimento e melhorar a qualidade de vida dos cidadãos.
Em matéria fiscal, por outro lado, esses países têm aplicado políticas de redução de impostos incentivar a geração de riqueza pelo setor privado. O caso mais paradigmático é o da Estônia, com seu sistema de "imposto fixo" (imposto fixo): o mesmo tipo de imposto é aplicado a todos os rendimentos, não sendo tributados os lucros das empresas, desde que não sejam distribuídos entre os acionistas (incentivando o seu reinvestimento nas empresas). Políticas semelhantes também foram seguidas na Letônia e na Lituânia, como faixas únicas de imposto de renda ou remoção de impostos sobre herança. Em geral, pode-se dizer que esses novos sistemas tributários, com taxas baixas e design simples, têm contribuído para a criação de economias mais dinâmicas e atraentes para o investimento estrangeiro.
Em relação à política monetária, não há dúvida de que a política de juros prefixados teve inicialmente um custo em termos de déficit comercial, endividamento e perda de reservas, mas logo se manifestou muito eficaz em conter a inflação (enquanto em seus países vizinhos ocorreu exatamente o oposto). Com as moedas atreladas ao preço de outras moedas europeias e, posteriormente, com a adoção do euro, a estabilidade monetária tem se mostrado um dos pilares do seu desenvolvimento econômico.
Por outro lado, a sua localização geográfica na área do Báltico permitiu-lhes fortalecer os laços com os países escandinavos, reduzindo assim a dependência comercial com a Rússia. Desta forma, as repúblicas bálticas encontraram parceiros imbatíveis, pois são países que geram capital e se dedicam a atividades de alto valor agregado, que buscavam novos destinos para investir e países que pudessem servir tanto como mercados emergentes como fornecedores de matérias-primas, prêmios e bens intermediários. Desde então, muitas indústrias e bancos escandinavos se estabeleceram nas repúblicas bálticas, e um longo processo de convergência entre as economias das duas regiões.
Este processo de convergência entre regiões é ainda mais significativo se o compararmos com a evolução de outras economias da Europa de Leste. Assim, embora tivessem um nível de renda per capita mais alto em 1995, foram ultrapassados pelos países bálticos e eles têm crescido em um ritmo muito mais lento. O que mais, todas as três repúblicas conseguiram reduzir ainda mais sua deficiência no que diz respeito à média europeia e ao bloco escandinavo. Em termos relativos, poderíamos até dizer que suas economias são as mais dinâmicas, pois em 20 anos alcançaram um crescimento per capita cumulativo de 172%, superando o Leste Europeu (93%).
É inegável que o progresso das repúblicas bálticas também foi obscurecido por outros fenômenos negativos, como o aumento do desemprego e emigraçãoEmbora esses sejam problemas que também afetaram seriamente outras economias orientais e, portanto, dificilmente podem ser atribuídos às suas políticas específicas. Pode-se argumentar também que esses países devem seu sucesso a uma certa vantagem inicial porque já na era soviética tinham uma indústria mais moderna que seus vizinhos, mas a verdade é que boa parte dela foi desmontada nos anos 90 e posteriormente reconvertida, com o que é difícil atribuir à URSS as conquistas obtidas duas décadas após seu desaparecimento. Pelo contrário, a experiência das três repúblicas bálticas é um exemplo de economias comunistas em transição para o capitalismo confiando no austeridade fiscal, estabilidade monetária e abertura externa. Um caminho de crescimento que já deu os primeiros frutos (como evidenciado pela sua recente inserção no grupo dos países do Norte da Europa), mas que continua também hoje, no seu longo caminho para a prosperidade escandinava.