O cobalto é um mineral que está cada vez mais presente em nosso dia a dia. As baterias de lítio em smartphones e computadores precisam ser mais duráveis. Mesmo as baterias de carros elétricos exigem isso para sua fabricação. É impressionante que um mineral que antes era usado para pigmentar a cerâmica azul tenha ganhado tanta importância. Bem, as novas tecnologias e os carros elétricos elevaram o preço do cobalto a níveis históricos.
Desde que o cobalto começou a ser negociado na Bolsa de Valores de Londres em 2010, tem atingido seu ponto mais alto. Nada mais e nada menos do que $ 81.000 por tonelada métrica. Obviamente, o aumento do preço do cobalto se deve a um forte aumento da demanda.
China e o carro elétrico
Entre os motivos que têm impulsionado a demanda por cobalto e consequentemente o aumento de seu preço está a crescente demanda por carros elétricos. Como já dissemos, o cobalto é necessário para a fabricação de baterias desse tipo de carro. Nesse sentido, a China tem uma forte responsabilidade, fato que já avisamos em nosso artigo “China lança um firme compromisso com o carro elétrico”. E é que empresas que se dedicam ao fornecimento de baterias como a Contemporary Amperex Technology encontram o seu maior volume de negócios no mercado chinês.
Não é só a China que aposta no carro elétrico. Empresas como Tesla e Volkswagen estão negociando com a Glencore para garantir o fornecimento de cobalto. A necessidade do precioso mineral aumentará, então a Glencore deve atingir 63.000 toneladas de cobalto até 2020, em comparação com 27.000 toneladas em 2017.
É claro que muitos países estão determinados a substituir os carros a diesel e a gasolina por carros elétricos. Além do mais, os especialistas já estimam que até 2020 a demanda por carros elétricos crescerá exponencialmente. Por isso, os fabricantes terão que se adaptar a uma demanda crescente nos próximos anos, para a qual será necessário que sejam bem abastecidos com cobalto.
Apesar do notável aumento na demanda pelo carro elétrico, os eletrônicos de consumo respondem atualmente por 72% da demanda por cobalto, de acordo com o relatório dos especialistas da Darton Commodities. A tudo isso deve-se acrescentar que cerca de um quarto da produção mundial de cobalto é destinado a smartphones.
Cobalto, essencial para tablets e smartphones
É verdade que a demanda por cobalto tem experimentado um grande aumento nos últimos anos devido à crescente fabricação de tablets e smartphones, mas o mercado se encontra em uma situação em que a oferta continua superando a demanda. É possível que esse quadro mude nos próximos anos, quando a demanda por carros elétricos aumentar.
Os fabricantes de telefones celulares e tablets temem que, com o próximo aumento na demanda por carros elétricos, o cobalto se torne escasso. Precisamente a Apple, uma das maiores consumidoras de cobalto, deixou que seus fabricantes de baterias cuidassem da compra desse precioso mineral.
Mas a crescente demanda por cobalto, faz com que a Apple queira garantir o abastecimento deste mineral. Por isso, a gigante da tecnologia busca fornecer milhares de toneladas para os próximos anos, por meio da assinatura de diversos contratos com mineradoras. Entre as empresas com as quais a Apple manteve conversas está um nome mencionado anteriormente: Glencore.
O futuro parece prever que haverá uma batalha pelo fornecimento de cobalto entre empresas de eletroeletrônicos e montadoras de automóveis, de fato, Samsung e BMW têm mostrado grande velocidade para firmar contratos que garantam um bom fornecimento de cobalto.
Duas ferramentas muito importantes que permitirão o abastecimento de cobalto serão os chamados mercados futuros e compras de grande volume, que protegerão os compradores de variações de preços que possam prejudicá-los.
No entanto, o país com as maiores reservas de cobalto é a República Democrática do Congo, uma nação marcada pela instabilidade política. Infelizmente, o setor de mineração na República Democrática do Congo ainda usa trabalho infantil. Sem dúvida, o fornecimento de cobalto apresenta um difícil e espinhoso quebra-cabeça econômico, social e político.
Reservas mundiais de cobalto
Fonte: Fitch