A Espanha supera o resto dos países do mundo que possuem ferrovias de alta velocidade e está em primeiro lugar na classificação como o país com mais quilômetros de AVE construídos por habitante, porém é também o país que menos usa essa infraestrutura .
As linhas de alta velocidade na Espanha evoluíram desde 1992, quando a primeira viagem comercial da AVE foi feita entre Sevilha e Madrid. Espanha se tornou em 2015 o segundo país do mundo em km de ferrovia de alta velocidade com 3.100 km, segundo a Adif, atrás apenas da China com 11.067 km, segundo dados da União Ferroviária Internacional.
Assim, em termos de utilização deste meio de transporte, a Espanha não atinge a mesma liderança e posiciona-se na última posição da classificação. No caso da utilização destas linhas de alta velocidade, são 29 milhões de passageiros, segundo os dados disponibilizados pelo Ministério das Obras Públicas para o ano de 2014, e existem 11.530 passageiros por km de AVE . Comparando esses números com a China, primeiro país do mundo a ter mais km de vias de alta velocidade, observamos que a China tem uma maior intensidade de uso com uma proporção de 37.950 usuários, segundo dados do High-Speed Sistema Ferroviário na China (CRH). Por outro lado, a Espanha mais uma vez lidera o ranking de densidade da rede, já que possui 67 quilômetros por milhão de habitantes. Uma grande diferença com a China, que tem apenas 8 quilômetros por milhão de habitantes. O segundo país do mundo com mais quilômetros por habitante é a França, com 32 quilômetros por milhão de habitantes, nem metade dos quilômetros por habitante da Espanha. Os seguintes países, Itália e Japão, têm 23 e 20 quilômetros por milhão de habitantes, respectivamente.
A principal observação desses dados é que na Espanha não há passageiros suficientes para tantos quilômetros de trilhos de alta velocidade. Os preços elevados dos bilhetes influenciam negativamente a procura deste meio de transporte, uma vez que os utilizadores podem optar por outro meio de transporte mais barato. O Falta de demanda e os altos custos de infraestrutura eles supõem um baixa lucratividade para a rede ferroviária espanhola.
De acordo com o estudo sobre a rentabilidade financeira da alta velocidade, realizado pela Fundação de Estudos de Economia Aplicada (FEDEA), o AVE tem sido um dos piores investimentos, pois não tem sido lucrativo para as empresas e nem para a sociedade. A linha de alta velocidade mais antiga da Espanha, que liga Madrid a Sevilha, acumula alguns lucro operacional de pouco mais de 600 milhões de euros, enquanto o custo do investimento, expresso em 2013 euros, ascende a 5.585 milhões de euros. Portanto, os benefícios operacionais da linha AVE de maior sucesso na Espanha cobriram em 2013 cerca de 11% do custo de construção, após mais de 20 anos de operação.
A esta conclusão sobre a rentabilidade financeira, somamos as declarações feitas sobre este projeto por Gonzalo Ferre, presidente da Adif, Administrador de Infraestruturas Ferroviárias, que questionou o esforço feito pela Espanha em infraestruturas de alta velocidade. Por estas razões, A Adif encomendou um relatório externo para dirimir essas dúvidas.