A maximização dos lucros é um dos pilares da teoria econômica, explicando como as empresas buscam atingir um alto nível de lucro para maximizar sua riqueza e lucros, assim como os indivíduos fazem com seu nível de utilidade.
Este conceito é especialmente importante dentro do estudo microeconômico, pois é o pilar de múltiplos modelos econômicos. Isso ocorre porque maximizar o nível de riqueza ou bem-estar é um princípio básico que as empresas seguem no enfrentamento de determinada atividade econômica. A maximização dos lucros é o objetivo econômico das empresas, a fim de aumentar o valor da empresa. Esta valorização da empresa é o que procuram os acionistas e investidores, que esperam que o seu investimento na empresa seja rentável.
As empresas e os diferentes agentes económicos orientam as suas decisões de actuação no sentido de alcançar o maior lucro possível e, desta forma, maximizar a sua utilidade e aumentar as suas possibilidades de consumo no futuro.
No mundo dos negócios, a maximização do lucro ocorre levando-se em consideração o nível de produção de bens ou serviços enfrentado por uma determinada empresa e os custos por ela incorridos. Essa produção deve estar diretamente relacionada ao preço de venda que você estabelece e, portanto, ao nível de receita que você receberá ao vender esses bens ou serviços ao público.
Face a estas variáveis, o empresário irá agir de forma a que a diferença entre custos e proveitos seja a maior possível, de forma a maximizar o lucro da sua atividade.
Maximização de lucro em uma situação de monopólio
Graficamente, o ponto onde o lucro da empresa é maximizado está localizado onde a curva de receita total e a curva de custo total se cruzam. Neste momento a diferença entre receitas e despesas é a máxima possível dadas as características de uma determinada empresa.
Formalmente, o que acontece nesse ponto é que as inclinações dessas curvas são iguais, de modo que o custo marginal é igual à receita marginal, existe um chamado ponto ótimo de produção.
Renda Marginal = Custo Marginal
Ou seja, a partir daí a empresa não consegue obter mais lucro se aumentar a sua produção. Se acontecer que o custo de produção de mais uma unidade seja maior que a renda marginal dessa unidade, seria necessário reduzir o nível de produção por ser excessivo, ou vice-versa.
Maximização de lucro em uma situação de concorrência perfeita
Como numa situação de concorrência perfeita a empresa é um preço de aceitação, então ela vende seu produto pelo preço dado pelo mercado, então seu ponto ótimo será:
Custo marginal = Renda marginal = preço
Por sua vez, a função de demanda equivale no gráfico à representação do preço, uma vez que nesse nível é o único em que o produto pode ser obtido neste mercado monopolista.
O modelo de maximização do lucro oferece uma explicação muito simplificada da realidade, já que normalmente aparecem variáveis mais subjetivas relacionadas aos objetivos e motivações de seus líderes, ausência de informação perfeita, trabalho social, respeito ao meio ambiente ou escassez de recursos.
A maximização mais estrita pode levar a danos ambientais ou más condições de trabalho. Por isso é considerado um guia.