O mercado cinza é um conceito econômico utilizado para se referir à compra e venda de bens e serviços por meio de um canal de distribuição não permitido ou autorizado por seu produtor.
Uma das práticas comerciais mais comuns que caracterizam o mercado cinza é a compra por empresas de países onde um produto original (não são consideradas imitações ilegais) é mais barato para posteriormente vendê-lo no mesmo país e obter com a operação uma margem de lucro , após a correspondente ação legal de importação do produto.
A venda no próprio país é efectuada regularmente a um preço inferior ao existente nos canais de distribuição autorizados ou oficiais. Seu nome vem do inglês (mercado cinza), embora também seja comum conhecer este conceito como mercado paralelo. Do ponto de vista formal, as atividades no mercado cinza costumam estar relacionadas às atividades de arbitragem.
As marcas originais que colocam em produção os produtos que podem ser comprados e vendidos por meio dessas práticas cinza tendem, muitas vezes, a ignorar tais operações, impedindo o consumidor final de usufruir de benefícios ou garantias. Desta forma, convidam-nos a aceder aos seus produtos através dos canais autorizados, privilegiando várias empresas que podem gozar de exclusividade para os referidos produtos ou mesmo os seus próprios estabelecimentos oficiais.
Os setores mais significativos nesta área são tecnologia e telecomunicações, impulsionados pelo rápido avanço e desenvolvimento de dispositivos móveis e sua expansão para todos os públicos. Alternativamente, a proliferação de grandes lojas online como Ebay, Amazon ou Aliexpress tem favorecido a expansão internacional desse tipo de operação.
Diferença entre mercado cinza e mercado negro
Embora as transações no mercado negro sejam conceitualmente consideradas ilegais e não permitidas em nenhum país do mundo, aquelas desenvolvidas no mercado cinza são frequentemente criticadas ou mesmo qualificadas como fonte de concorrência desleal contra terceiros, mesmo que não sejam comercialmente ilegais.
Nesse caso, estaríamos falando de comércio com bens e serviços muitas vezes comuns e de uso pouco restrito. Tratando-se de produtos nocivos à saúde, proibidos ou diretamente proibidos pela legislação de um território, estaríamos no referido mercado negro.
Mercado cinza em um ambiente financeiro
Outro significado desse conceito econômico é aplicado no campo financeiro. É aplicado aos mercados financeiros onde a compra e venda de produtos financeiros, como ações, são realizadas (geralmente) fora dos períodos oficiais de negociação.
Na maioria das vezes, os intermediários financeiros são propriedade de instituições financeiras e terceiros não podem ter acesso.