Frédéric Bastiat foi um economista, político, magistrado e pensador liberal francês da primeira metade do século XIX. Desenvolveu um pensamento liberal, caracterizado pela defesa do livre comércio e oposição ao socialismo e colonialismo.
Bastiat nasceu em Bayonne, uma cidade portuária no sul da França, em 30 de junho de 1801. Seu pai, Pierre Bastiat, era um importante empresário da cidade. Em 1808, após a morte de sua mãe, ele se mudou para a cidade de Mugron com seu pai. A propriedade de Bastiat em Mugron fora adquirida durante a Revolução Francesa e pertencera ao Marquês de Poyanne. Pierre Bastiat morreu em 1810, deixando Frédéric órfão. Em tal circunstância, seus avós paternos e uma tia cuidaram da criança.
Aos 17, ele deixou a escola para trabalhar para seu tio no negócio de exportação da família. Na opinião do economista Thomas DiLorenzo, essa experiência marcou o pensamento posterior de Bastiat, pois lhe permitiu conhecer em primeira mão como a regulação pode afetar os mercados.
Ativismo político de Bastiat
Suas preocupações intelectuais o faziam sonhar em ir para Paris para fazer estudos formais, algo que, devido à saúde precária de seu avô, ele nunca poderia realizar. Aos 24 anos, quando faleceu o avô, ficou a cargo da fazenda da família, que lhe proporcionou meios de subsistência para se dedicar ao estudo da filosofia, história, política, religião, poesia e economia política. Após a revolução burguesa de 1830, Bastiat tornou-se politicamente ativo e foi eleito juiz de paz de Mugron em 1831 e para o Conselho Geral (assembleia de nível subestadual) de Landes em 1832. Foi eleito membro da assembleia legislativa nacional após a Revolução Francesa de 1848.
Sua carreira pública como economista começou em 1844, quando publicou seu primeiro artigo no "Journal des Economistes". Ele viajou por toda a França para promover suas idéias liberais. Uma obra interrompida pela morte em 1850, doente com tuberculose. Bastiat morreu em Roma. Seus restos mortais ainda repousam na igreja de San Luigi dei Francesi, no centro desta cidade.
O pensamento de Frédéric Bastiat
O pensamento de Bastiat é um pensamento fundamentalmente individualista e liberal que defende consistentemente a liberdade do indivíduo contra toda autoridade.
Na verdade, são frequentes em suas cartas referências a Adam Smith e Jean-Baptiste Say, que o influenciaram muito. como os economistas que alimentaram seu pensamento, embora seja muito crítico de suas teorias do valor. Seu pensamento crítico o leva a questionar qualquer dogma e autores e pensadores estabelecidos. Em seus escritos, de caráter direto mas também pedagógico, trata de temas os mais diversos, como o indivíduo, os direitos, o protecionismo ou o Estado.
É um forte defensor da defesa de muitos direitos, como demonstram seus discursos, além de participar do debate de ideias que lutam contra a pena de morte, a escravidão e a defesa do direito de organização.
Para alguns de seus cargos, ele é considerado um precursor da escola austríaca de economia e da teoria da escolha pública. Suas ideias influenciaram notavelmente a corrente minarquista.
A necessidade de livre comércio
Frédéric Bastiat freqüentemente usa fábulas satíricas. Uma das mais populares é sua "Petição ao Parlamento Francês por Sail Makers". Esta fábula conta como os fabricantes de velas pedem ao Estado que os proteja de um concorrente estrangeiro que oferece luz a um preço muito mais baixo do que eles são capazes: o Sol. Sua incapacidade de competir os leva a pedir ao Parlamento francês que obrigue o fechamento das janelas e clarabóias.
Com esta fábula, Bastiat ridiculariza posições protecionistas e defensores de restringir o livre comércio. Em sua opinião, qualquer governo deve promover o livre comércio, mesmo com os países que aplicam medidas protecionistas, pois esse sistema permite gerar um efeito multiplicador da riqueza.
Um estado limitado
Bastiat tem uma visão minimalista do estado. Portanto, acredita que sua única função é garantir justiça e segurança, permitir que as pessoas interajam livremente, administrar o bem comum e arrecadar impostos essenciais.
Ele ressalta que qualquer outra função nada mais será do que a consequência de um grupo de pressão ter conseguido convencer os governantes a viver à custa do que é de todos, o que geraria consequências negativas para a economia como um todo.
Teoria do valor e influência na escola austríaca
Ele desenvolveu uma concepção subjetiva de valor nos moldes de Jean-Baptiste Say e Turgot. Em vez disso, ele se opôs à perspectiva sustentada por Adam Smith e David Ricardo, que buscavam uma base objetiva de valor por meio do trabalho. Isso, junto com outras questões, como a teoria do capital ou a praxeologia, entre outras, influenciou o desenvolvimento da escola austríaca.
Frédéric Bastiat trabalhou em muitas questões, sempre em defesa das liberdades e direitos de cidadania. Suas contribuições são de atualidade, em um contexto de debate sobre o papel do Estado e a redefinição dos direitos da cidadania.