A demagogia é uma tática ou ação política que visa obter o voto apelando aos sentimentos e emoções dos eleitores por meio de promessas ou cenários de realismo duvidoso.
O termo vem do grego antigo, demos significa cidade, e Agosto, pista. Assim, seu significado literal seria "liderança do povo". A palavra em questão, demagogia, teve diferentes significados dependendo do autor que a abordou ou do tempo vivido.
Demagogia segundo Aristóteles
Segundo Aristóteles, a demagogia é a forma de governo que deriva da degradação e corrupção da democracia. Aristóteles, no Livro V de Política, estabelece as causas pelas quais ocorrem as revoluções nas democracias e as termina.
O surgimento da figura do demagogo é o que propicia a queda da democracia. No aspecto privado, isso denuncia falsamente aqueles que são possuidores de riqueza, e no público, eles arrastam as massas. Na cidade de Megara, por exemplo, o demagogo, para ficar com a riqueza e os bens dos notáveis, expulsou-os da cidade. Mas quando conseguiram ser um grande número, com a ajuda das armas retomaram a cidade e derrubaram a democracia.
Para agradar ao povo, os demagogos tratavam mal os notáveis: distribuíam suas propriedades, aumentavam os impostos, os caluniavam, etc.
Antes da época de Aristóteles, os demagogos eram tiranos, mas o aumento da retórica fez com que os demagogos emergissem do próprio povo. A eleição dos cargos propiciou até que o povoado fosse soberano das leis.
Como podemos perceber, para Aristóteles, o demagogo surgiu entre o povo, dinamitou a convivência para chegar ao poder e, uma vez nele, maltratou as minorias ricas da cidade em benefício do povo, pois era o povo que o manteve no governo. Posteriormente, a degradação da democracia foi tão grande que foi destruída e, segundo Aristóteles, a oligarquia foi restabelecida.
Demagogia segundo Max Weber
Max Weber é considerado um dos pais da sociologia moderna e se dedicou, entre outras coisas, ao estudo da democracia e do político. Com a disseminação da democracia moderna, Weber viu a demagogia não como uma raridade, mas como inerente ao sistema democrático.
Se a eleição do líder ou, como ele chama, caudilho, for baseada no sufrágio popular de toda ou grande parte da população, o uso da demagogia é obrigatório. Para conquistar o poder, apela-se aos sentimentos e emoções dos eleitores, fazem-se promessas vazias e até enganos e mentiras.
Demagogia hoje
O significado de demagogia utilizado nas últimas décadas é praticamente o mesmo utilizado por Weber. Isso se deve à grande influência da mídia, ao uso das redes sociais por políticos para interagir com os eleitores, à ampliação dos encontros políticos e ao aparecimento de políticos nos debates televisivos. Todo esse quadro deu origem a um circo midiático em que a retórica e a demagogia assumiram uma importância ainda maior, se fosse possível na primeira metade do século XX. Assim, em sociedades altamente polarizadas ou com pouca tradição democrática, a demagogia é a chave para a eleição governamental.