Na esfera teórica socialista e comunista, esse conceito existe como um modelo de comunidade igualitária perfeita, em que a produção e o consumo são realizados pela sociedade de forma eqüitativa e utópica.
O conceito de falanstério foi desenvolvido pelo teórico Charles Fourier, que da França se tornou um dos primeiros pensadores da teoria comunista no âmbito do socialismo utópico.
São centros populacionais que voluntariamente formam um sistema autossuficiente, geralmente baseado no uso de recursos agrícolas e afastando-se da compra e venda de bens e serviços externos.
Os falanstérios também são chamados de falange. Por denominação, deveriam supor a união de mais de mil pessoas em uma comunidade marcada pela solidariedade e pela distribuição integral dos recursos, tanto produtivos quanto de consumo.
Principais características de um falanstério
Este conceito concebido nos primórdios do socialismo e do marxismo é definido por uma série de características distintas:
- O número máximo de membros não deve ultrapassar 1600 pessoas, como Fourier apontou em sua teoria
- O conceito de propriedade privada desaparece, a solidariedade e distribuição equitativa dos recursos disponíveis para a comunidade é absoluta.
- É identificada com o desenvolvimento de atividades principalmente agrícolas. Assim, o falanstério estaria localizado em meio rural aproveitando seus recursos.
- Em um esquema muito simples, seu funcionamento se assemelha ao de uma pequena autarquia
- Levantou a inexistência de diferentes classes sociais na população, uma vez que os indivíduos podiam decidir livremente sua ocupação na comunidade.
Segundo Fourier, a aplicação e a conseqüente expansão desse modelo social significariam o alcance de uma sociedade global mais justa e de um nível pleno de bem-estar.
Experiência histórica do conceito de falanstério
Embora seja verdade que, desde sua origem, esse conceito socialista teve uma representação real em diferentes partes do mundo, sua aplicação em nenhum caso alcançou níveis relevantes de sucesso.
A industrialização, a emigração para grandes centros urbanos e o fenômeno econômico da globalização representaram desincentivos claros para a expansão desse tipo de comunidade.
A título de anedota, na década de 60 do século passado e com o avanço de movimentos de esquerda idealistas como o hippismo, renovaram a leitura do conceito de falanstério, principalmente em áreas dos Estados Unidos mais distantes dos grandes centros.