A Revolução Agrícola ocorreu no século XVIII e foi decisiva para o sucesso da Revolução Industrial. Hoje, à medida que a economia caminha para a digitalização e a robotização do trabalho, a agricultura se destaca de forma especial por seu processo de expansão sem precedentes desde o final do século passado. Analisamos suas causas e consequências.
Em 22 de fevereiro, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) publicou um relatório sobre o estado atual da agricultura. Ele listou as conquistas até o momento, bem como os desafios para a indústria no futuro. No entanto, as dúvidas sobre os rumos da agricultura nas próximas décadas só podem ser entendidas se partirmos de uma análise prévia de seu atual modelo de crescimento.
Nesse sentido, hoje parece inquestionável em todo o mundo que o setor primário, e especialmente a agricultura, passou por uma verdadeira revolução produtiva. Desta forma, as últimas décadas testemunharam um aumento exponencial da produção agrícola em todo o mundo, que na maioria dos casos terminou em Melhorar a qualidade de vida da população. E em muitos lugares está surgindo um pequeno retorno da população ao campo, embora a tendência global continue sendo um aumento da população vivendo nas cidades.
Essas mudanças podem ser explicadas por vários fatores, mas dois deles são especialmente relevantes: os avanços técnicos e o comércio internacional. Com relação ao primeiro ponto, é evidente aos olhos de qualquer economista que o avanços tecnológicos têm desempenhado um papel essencial ao aumentar a produtividade agrícola por hectare e hora trabalhada, aumentando assim a produção total. Um exemplo claro são as tarefas de colheita de frutas, que em algumas áreas do norte da Europa já estão totalmente automatizadas e provaram ser mais eficientes do que a colheita manual. Do ponto de vista das lavouras, os fertilizantes e agrotóxicos também foram aperfeiçoados (além do desenvolvimento dos sempre polêmicos transgênicos), aumentando a durabilidade dos produtos.
Por outro lado, também é importante apontar um processo de aumento difusão de tecnologias a países que até poucas décadas atrás mal os possuíam: é o caso, por exemplo, da China e de outras economias emergentes, que vêm substituindo os arados tradicionais por tratores, debulhadoras e semeadoras. Finalmente, nos últimos anos, novas técnicas de cultivo (como métodos hidropônicos e aeropônicos) foram desenvolvidas para maximizar a produção e a qualidade, minimizando a área plantada e o consumo de água.
A questão da abertura dos mercados internacionais é mais contenciosa, já que a liberalização do comércio na agricultura parece ter beneficiado muitos países, mas também prejudicado outros. Embora seja verdade que em alguns casos as economias mais fechadas e menos competitivas sofreram duros processos de ajuste em seu setor agrícola como causa desse fenômeno (como aconteceu com os produtores mexicanos de grãos após a assinatura do NAFTA), é inegável que a abertura comercial na maioria dos casos tem melhoria do acesso aos produtos alimentares. Por outro lado, os defensores do livre comércio também argumentam que a progressiva globalização dos mercados agrícolas acentuou a especialização de cada país em suas safras mais produtivas, o que estimulou o aumento da produção.
Os dados, de fato, mostram um aumento muito significativo da produção agrícola desde a década de 1990, com um crescimento acumulado de 71% em 15 anos (4,8% ao ano). Esse movimento contrasta com a estagnação da área cultivada, que cresceu apenas 1,4% no mesmo período. A mão-de-obra agrícola também não parece ter crescido muito mais: apenas 10,9%. No entanto, o consumo de capital fixo utilizado na agricultura tem crescido exponencialmente, quase dobrando em relação a 1990. Esses dados mostram que, como sustentam muitos economistas, o aumento da produção agrícola no mundo se deve a um intenso processo de tecnificação, que por sua vez , como comentamos anteriormente, também está ligada à globalização dos mercados.
O aumento da produção agrícola no mundo se deve a um intenso processo de modernização, que por sua vez também está vinculado à globalização dos mercados.
No entanto, também são inúmeras as preocupações com a sustentabilidade do novo modelo de produção que aos poucos parece estar prevalecendo no setor agrícola. Embora a poluição gerada não pareça particularmente preocupante (as emissões de CO2 do setor mal aumentaram 15% desde 1990), o esgotamento progressivo dos recursos hídricos pode representar um problema mais sério a longo prazo, especialmente se considerarmos a pressão de novos irrigados. colheitas, uma indústria em crescimento e uma população maior em reservas limitadas.
Por outro lado, o uso de novos fertilizantes, agrotóxicos e aditivos, bem como o desenvolvimento de alimentos transgênicos, parece ter contribuído para maximizar a produção e prolongar a durabilidade dos produtos, tornando-os mais acessíveis às famílias de menor poder aquisitivo. No entanto, também aumentaram as dúvidas sobre o seu impacto na saúde dos consumidores e no meio ambiente, causando inúmeras controvérsias sobre a regulamentação alimentar.
Do ponto de vista regional, podemos afirmar sem dúvida que o continente que lidera o crescimento da produção agrícola é Ásia, precisamente o lugar no mundo onde os fenômenos que discutimos acima foram mais relevantes: o uso mais intensivo de capital e a abertura aos mercados internacionais. Mais relegadas estão a América e a África, enquanto a Europa, com mercados fortemente regulamentados, parece ter mais problemas para aumentar a produção, apesar de seus avanços técnicos.
Novamente, é o Crescimento da produção asiática aquele que gerou mais alarmes em relação ao pressão sobre os recursos hídricos e a comercialização de produtos cada vez menos naturais. Esses problemas, ao menos à primeira vista, poderiam ter uma solução: a magnífica experiência holandesa, por exemplo, mostra que a produção pode ser multiplicada reduzindo drasticamente o consumo de água e até mesmo a área agricultável. No que diz respeito aos cultivos transgênicos e ao uso de substâncias artificiais, a União Européia está há anos em um processo de atualização contínua de seu marco regulatório para garantir a qualidade dos alimentos consumidos no Velho Continente.
No entanto, as novas preocupações podem não ter um impacto imediato nos países que ainda estão em processo de transformação agrícola, especialmente considerando que o soluções de sustentabilidade parecem ser caro e requer um visão de longo prazo. Por isso, podemos dizer que a revolução agrícola dos últimos 25 anos parece ter mudado radicalmente o panorama do setor: se nos anos 90 o desafio era aumentar a produção para fazer frente às pressões demográficas, hoje é que o crescimento é sustentável. Em suma, trata-se de garantir a nutrição dos cidadãos de hoje, sem comprometer a das gerações futuras.