A economia ambiental é o ramo da economia que estuda os efeitos das políticas ambientais.
A economia ambiental também é responsável por estudar a melhor forma de regular a atividade econômica para reduzir o impacto ambiental e a importância de fazê-lo. O início desses estudos remonta à década de 1950. Embora a ideia de tributação por externalidades tenha sido levantada por Pigou em 1920. Posteriormente, a partir da década de 1970, a disciplina se consolidou.
Pode-se dizer que existem duas fontes clássicas de degradação ambiental: o crescimento populacional e o crescimento econômico. Ambos os elementos, ao manterem taxas de crescimento positivas, geram cada vez mais demanda por recursos naturais. Porém, controlar as taxas de natalidade e crescimento, como proposto por Malthus, acarreta problemas éticos, então a solução deve ser diferente. Dito isso, é necessário enfatizar que existe um nível ótimo de contaminação aceitável.
Economia de mercado e meio ambiente
A análise econômica sugere que uma economia de mercado gera falhas que podem ser resolvidas com intervenção. Ou seja, há uma diferença entre benefício social e benefício privado na geração de problemas de poluição. Além disso, essa diferença se reflete no lado dos custos (custo social e custo privado).
Na economia ambiental, uma das formas de intervenção poderia ser a regulamentação ambiental. Portanto, esse ramo da economia pode não ser compatível com a visão clássica. Esses sistemas pró-mercado não levaram em conta as externalidades, portanto, não maximizam o bem-estar humano. Apesar disso, a falácia de que a economia de mercado é contrária ao meio ambiente não pode ser considerada verdadeira.
Economia ambiental e externalidades
As externalidades ocorrem quando os agentes econômicos não têm que arcar com todos os custos da atividade que desenvolvem. Por exemplo, as transportadoras não precisam arcar com os custos da poluição do uso de combustível.
Diante desse problema, têm procurado encontrar soluções para que os agentes internalizem os custos dos poluentes que geram. Algumas das políticas sugeridas são:
- Impostos: Por exemplo, um imposto sobre o combustível pode ser aplicado. Além disso, esses impostos podem ser progressivos; quanto mais poluição, maior o imposto.
- Licenças de emissão transferíveis: Isso permitiria ao usuário emitir uma certa quantidade de poluentes. As licenças podem ser emitidas por um organismo multilateral ou apenas em nível nacional. Em ambos os casos, estes podem ser negociados por quem tem sobras.
- Abatimentos de abatimento: Subsídios concedidos às empresas para reduzir a quantidade de poluentes que expelem.
- Padrões de emissão: Limites individuais permitidos pela indústria podem ser definidos.
- Padrões tecnológicos: A implementação de dispositivos tecnológicos é necessária para reduzir a poluição. Por exemplo, extratores.
Curva de Kuznets Ambientais
Do estudo dessas políticas emergem hipóteses como a Curva de Kuznets. Essa é uma das principais hipóteses que permite estabelecer a relação entre crescimento econômico e deterioração ambiental.
A imagem mostra como o crescimento econômico nas economias emergentes gera mais poluição. Isso pode estar em um estágio de pré-industrialização. É caracterizada pela exploração de recursos naturais, por exemplo.
Posteriormente, e atingiu um determinado nível de renda, começa a diminuir. Isso ocorre em uma fase de pós-industrialização. Nesse caso, decorrente do uso de energia mais limpa e do desenvolvimento da indústria de serviços, por exemplo.