O empirismo é a corrente filosófica que afirma que o caminho para o conhecimento é a experiência.
Para o empirismo, a experiência é o que determina se algo é válido ou não. Pela percepção sensorial obtemos conhecimento, e não pela razão como propõe o racionalismo.
Origem do empirismo
O empirismo como corrente se desenvolveu e ganhou força no Reino Unido, durante os séculos XVII e XVIII. O termo, etimologicamente, vem do grego empeiria que significa experiência, e o sufixo -ismo indica que se trata de uma doutrina.
Um dos antecedentes mais distantes do empirismo é encontrado nos céticos. O ceticismo se baseava em duvidar de tudo, até que algo fosse completamente verificado e provado, era duvidado. E mesmo assim poderiam continuar duvidando, pois acreditavam que o ser humano não era capaz, cognitivamente falando, de saber a verdade das coisas. O empirismo está relacionado a isso na medida em que a dúvida também os move, e a experiência e a submissão das coisas à sua verificação é o que valida o conhecimento.
Os representantes mais importantes do empirismo foram principalmente filósofos:
- Francis Bacon (1561-1626).
- Thomas Hobbes (1588-1679).
- John Locke (1632-1704).
- George Berkeley (1685-1753).
- David Hume (1711-1776).
Entre outros autores que também contribuíram para o desenvolvimento do empirismo.
Características do empirismo
Do empirismo algumas características gerais podem ser extraídas:
- O método indutivo como estratégia de pesquisa.
- O conhecimento é subjetivo, não existem ideias inatas, mas o ser humano através da experiência vai adquirindo conhecimento.
- A capacidade dos seres humanos de obter conhecimento é limitada.
- A verdade não é absoluta, pelo que foi dito no ponto anterior.
O método indutivo
Francis Bacon, político e filósofo inglês, desenvolveu seu trabalho principalmente durante o século XVII e é considerado o precursor do empirismo. Sua contribuição mais importante para essa tendência foi o desenvolvimento do método indutivo como uma ferramenta do método científico.
Este método baseia-se na passagem do particular ao geral. Estabeleça uma hipótese e, por meio da observação e confirmação dela em fatos particulares, faça uma extrapolação geral para todos os casos. Suas etapas são:
- Observação: O fenômeno sobre o qual você deseja saber mais é observado e as informações são extraídas.
- Análise: As informações obtidas são analisadas e os padrões de comportamento comuns são procurados.
- Teoria: A partir da etapa anterior, passamos a desenvolver uma teoria sobre o que temos sido.
Exemplo de empirismo
Queremos saber se o consumo de álcool em excesso piora nossas capacidades físicas e mentais.
- Observação → Vamos a um bar e observamos as pessoas mais bêbadas.
- Análise → Todas as pessoas que vimos no bar que beberam em excesso caíram no chão ou sofreram um acidente de carro.
- Teoria → Após realizar a análise, generalizamos e afirmamos que todas as pessoas que bebem excessivamente têm suas capacidades físicas e mentais alteradas.