Friedrich Engels foi um dos pais do socialismo científico, também conhecido como marxismo, e um líder socialista. Porém, sua família, pertencente à burguesia industrial do setor têxtil, possuía uma posição abastada, ideologia conservadora e influenciada por posições religiosas calvinistas.
Apesar de suas importantes contribuições para o marxismo, sua personalidade e suas concepções políticas, sociais e econômicas, ele sempre esteve na sombra de Marx.
Engels: vida e trabalho
Friedreich Engels nasceu na cidade de Barmen, Renânia, em 1820, e morreu em Londres em 1895. Ele cresceu influenciado por ideias conservadoras e calvinistas. Desde a juventude começou a mostrar interesse por ideias progressistas, como as do movimento dos "jovens alemães": um patriotismo cultural liberal e progressista, exigindo reformas republicanas, liberais e laicas. Sua evolução ideológica o levou a se conectar com as ideias de Hegel e a abandonar qualquer indício de religiosidade herdado de sua família.
Em 1842 ele conheceu Marx na redação do jornal Rheinische Zeitung, onde ele era um editor. A relação, inicialmente, era tensa, com divergências em relação a alguns artigos considerados muito radicais, o que Marx achava que poderia prejudicar a publicação.
Engels na Inglaterra: fábricas, owenistas e cartistas
Pouco depois de conhecer Marx, Engels partiu para a Inglaterra, onde a família possuía negócios. Em Manchester, ele entrou em contato com movimentos trabalhistas vingativos, como o owenismo e o cartismo, críticos da industrialização. Tudo isso lhe permitiu conhecer a real situação da classe trabalhadora, o que significou um complemento muito importante às idéias filosóficas e políticas que aprendeu durante sua juventude na Alemanha.
Colaboração com marx
Em 1844, Engels iniciou sua colaboração com Marx, que duraria quarenta anos. Graças à sua situação financeira, Engels apoiou Marx e sua família. Foi nessa época que, juntos, produziram as obras mais importantes dessa corrente de pensamento, como O capital.
Em Bruxelas, onde se refugiou, participou ativamente do movimento político e sindical. Com Marx, ele fazia parte da Liga dos Justos, que mais tarde se tornou a Liga dos Comunistas. Nessa época, ele se concentrou na criação e expansão de uma rede de organizações comunistas em nível europeu. O objetivo era, na época, conseguir o estabelecimento de "regimes burgueses" que acabassem com o poder da nobreza. Essa tarefa se encaixava perfeitamente com suas concepções das etapas do desenvolvimento histórico, cujo objetivo era o estabelecimento de diferentes etapas até o triunfo do comunismo.
Um Guia para Ação: Manifesto do Partido Comunista
No segundo Congresso da Liga dos Comunistas, onde prevaleceram as teses de Marx, Engels e Marx foram encarregados de redigir uma espécie de guia do movimento, que seria publicado sob o título de Manifesto do Partido Comunista em 1848. Foi disseminado no momentos antes da convulsão revolucionária que atravessou a Europa em 1848. No entanto, considera-se que o impacto deste manifesto foi mínimo.
Após o fracasso da revolução na França, ele foi para a Alemanha, onde tentou promover o espírito revolucionário. Em 1849, ele participou ativamente de uma coluna de mais de oitocentos trabalhadores e estudantes, sob o comando de um general prussiano rebelde. As tropas prussianas derrotaram os revolucionários. Depois disso, ele voltou para a Inglaterra, onde se encontrou novamente com Marx. O retorno à Inglaterra e a publicação de O capital
Após o retorno à Inglaterra, ele retomou a colaboração com Marx. Ele se tornou co-proprietário de uma das fábricas. Com isso, embora detestasse sua ocupação, pôde apoiar Marx, com quem manteve uma correspondência muito fluida. Embora seja verdade que Marx era a alma de O capital, A contribuição de Engels foi muito importante: contribuição de dados práticos, estatísticas e até de suas próprias opiniões que foram bem recebidas por Marx com atenção.
A redação desta obra ocorreu principalmente entre 1861 e 1863. Em 1867, o primeiro volume foi publicado. Entre 1885 e 1894, foram publicados os outros dois, editados por Engels, após a morte de Marx.
Este trabalho consistiu em uma análise aprofundada do sistema de produção capitalista e das relações de poder e dominação das classes sociais. É uma obra que, embora tenha sido considerada um tratado de economia, tem uma ligação inegável com a filosofia e a política.
Engels e o Internacional
Engels desempenhou um papel importante na Primeira Internacional. Ele foi eleito secretário para vários países europeus. Ele enfrentou aqueles que não compartilhavam de suas idéias marxistas. Mikhail Bakunin, um anarquista, era um de seus principais objetivos, a partir do qual rejeitou suas idéias libertárias e sua concepção da Internacional como um mero coordenador de organizações nacionais. Um dos principais sucessos de sua posição foi a fundação do Partido dos Trabalhadores Social-democratas da Alemanha em 1869 por August Bebel e Wilhelm Liebknecht.
Nesse período publicou obras importantes, como A origem da família, da propriedade privada e do Estado. Quando Marx morreu, ele continuou trabalhando para difundir as idéias de ambos, opondo-se tanto ao esquerdismo quanto ao reformismo simples, com obras como Críticas ao programa Gotha aceno Críticas ao programa social-democrata.
Engels: uma figura na sombra de Marx
Suas contribuições para o materialismo, socialismo e marxismo foram notáveis. No entanto, sua figura foi ofuscada pela estatura de Marx, a quem Engels reconheceu como tendo uma estatura intelectual maior. No entanto, apesar do que se possa pensar por seu status social, Engels foi mais um homem de ação e ativista do que um simples teórico do socialismo. Sua participação ativa na Primeira Internacional, sua colaboração com grupos socialistas e reformistas no Reino Unido ou as tentativas de organizar os movimentos trabalhistas de diferentes países mostram a importância desta faceta.
Sua fidelidade a Marx o levou a ser o principal executor e um ferrenho defensor das posições marxistas, sem duvidar em nenhum momento da conveniência de usar todos os meios possíveis para eliminar aqueles que mantiveram uma linha heterodoxa.
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