O capitalismo é um sistema econômico no qual indivíduos e empresas realizam a produção e troca de bens e serviços por meio de transações que envolvem preços e mercados livres regulados pela lei de oferta e demanda.
Embora tanto os mercadores quanto o comércio existam desde o nascimento da civilização, o capitalismo como sistema econômico não apareceu até o século 13 na Europa, substituindo o feudalismo.
Então, o trabalho era uma obrigação, derivada de laços de servidão senhorial, da propriedade de escravos ou como uma obrigação sócio-moral de si mesmo para com sua comunidade. O capitalismo surgiu para propor trabalho em troca de capital (salários), ao invés de servidão ou escravidão.
Modo de produçãoEstágios do capitalismo e sua origem
Os estágios do capitalismo são muitos e diversos. É por isso que no que segue iremos passo a passo. Ou seja, desde sua origem até o século XXI.
Muitos historiadores situam a origem do capitalismo um pouco antes, nas pequenas cidades comerciais da Europa, como as da Liga Hanseática. O caminho para o capitalismo a partir do século XIII foi pavimentado graças à filosofia do Renascimento e da Reforma, movimentos que facilitaram o surgimento de modernos Estados-nação.
Da mesma forma, expedições nos séculos 15 e 16 estimularam o comércio, especialmente após a descoberta do Novo Mundo. Como resultado, do século XV ao século XVIII, o capitalismo deu origem a uma nova forma de comércio denominada mercantilismo que atingiu seu máximo desenvolvimento na Inglaterra e na França, e na qual o governo exercia o controle da produção e do consumo.
Dois eventos levaram à fundação do capitalismo moderno na segunda metade do século 18: a apresentação na França dos fisiocratas e a publicação das idéias de Adam Smith.. Ambas as correntes apostavam em uma ordem econômica distante da intervenção do Estado, argumento que favoreceu o início da Revolução Industrial, que atingiu seu maior apogeu no século XIX.
As condições desumanas de trabalho que caracterizaram este período levaram ao surgimento de inúmeras críticas ao sistema; no entanto, o primeiro a desenvolver uma teoria coerente contra ela foi Karl Marx, que atacou a propriedade privada dos meios de produção. No entanto, o capitalismo continuou a prosperar para se tornar o principal sistema socioeconômico global da época.
O economista mais influente na história recente do capitalismo foi John Maynard Keynes, no qual é explicado que um governo pode usar seu poder para aliviar, e até eliminar, os ciclos de expansão econômica e depressão ligados ao capitalismo.
As crises econômicas dos séculos 20 e 21
A maior prova que o capitalismo teve de superar veio a partir dos anos 1930, com a Grande Depressão. Como resultado, os governos europeus e americanos começaram a intervir em suas economias para mitigar as contrapartes do capitalismo.
A combinação das idéias keynesianas com o capitalismo gerou uma enorme expansão econômica; entretanto, no início da década de 1960, a inflação e o desemprego começaram a aumentar em todas as economias capitalistas. Os custos crescentes de energia - especialmente petróleo - foram a principal causa da mudança.
Com a virada do século, a bolha das pontocom; em 2001 e 2007, a Grande Recessão, uma das quatro maiores crises do capitalismo junto com a Grande Depressão.
Apesar das crises geradas pelos ciclos econômicos, o capitalismo tem se mostrado um sistema econômico eficaz, que graças à iniciativa privada, o aumento da produtividade e da competição tem trazido bem-estar a muitos países, que se adaptaram ao seu sistema e geraram riquezas, o que permitiu o estabelecimento de uma infinidade de medidas sociais.
Origem do socialismo