Herbert Spencer viveu no século XIX. Apesar de ter formação técnica, trabalhou em todos os tipos de disciplinas, tanto nas ciências naturais como nas sociais. Defensor do darwinismo social e ferrenho defensor do indivíduo e do liberalismo mais radical.
Herbert Spencer (1820 - 1903) nasceu em Derby (Inglaterra) em 27 de abril de 1820. Sua família fazia parte da pequena burguesia da cidade. Seu pai, William George Spencer, era seguidor da religião metodista, embora tenha acabado seguindo a fé da Sociedade Religiosa de Amigos (ou Quakers), baseada no calvinismo puritano. Ele também foi secretário da Sociedade Filosófica Derby.
Nesse contexto, Herbert cresce sem convicções dogmáticas reais definidas e altamente influenciado pelo empirismo. Além disso, herdou de seu pai um forte sentimento de oposição a todas as formas de autoridade. Essa característica será uma constante de vida para o futuro filósofo.
Herbert Spencer, engenheiro e autodidata
Sua vida acadêmica era inconsistente. Mas isso não o impediu de obter o título de engenheiro civil, e ele se dedicou alguns anos às ferrovias. Além disso, manteve uma forte atitude autodidata, com a qual estudou várias disciplinas, tanto ciências como letras. No campo das ciências naturais, ele estava interessado na evolução. Na verdade, em 1840 ele leu os Princípios de Geologia de Lyell. Apesar das críticas do autor às posições de Lamarck, Spencer foi atraído por elas.
Em 1845, graças a uma pequena herança, ele conseguiu se demitir de seu emprego no mundo das ferrovias. Assim, pôde se dedicar ao que realmente lhe interessava: estudar e publicar. De fato, em 1848 assumiu a direção da revista The Economist, órgão de expressão do liberalismo mais radical da época. Nesse período, ele escreveu sua primeira obra, "Social Statics" (1851). Nele, ele previu que a humanidade acabaria por se adaptar totalmente às demandas da vida em sociedade com a conseqüente morte do Estado. No entanto, a rotina do jornalista também não era atraente. Em vez disso, o estudo da natureza e sua conexão com a atividade humana o atraía cada vez mais.
Seu crescimento intelectual
A partir de 1853 se dedicou exclusivamente a escrever suas próprias obras filosófico-científicas. Ele compartilhou debates com personalidades de alto nível, como Stuart Mill, Harriet Martineau ou Thomas Henry Huxley. Ao mesmo tempo, entrou em contato com o positivismo de Auguste Comte. Com os franceses, mostrou algumas coincidências, mas, sobretudo, muitas diferenças, que marcariam sua produção intelectual.
Em 1855, ele completou uma de suas obras mais importantes, "Os Princípios da Psicologia". Nele, ele explorou as bases fisiológicas da psicologia. Ele partiu do pressuposto fundamental de que a mente humana estava sujeita às leis naturais, que poderiam ser descobertas dentro da estrutura da biologia geral. Isso permitiu a adoção de uma perspectiva de desenvolvimento não apenas em termos de indivíduo, mas também de espécie e raça.
A partir desse momento, alguns trabalhos muito interessantes se destacam. Em 1861 ele publicou "Educação", que foi um best-seller e foi amplamente reconhecido até mesmo nos círculos acadêmicos. Em 1862, o primeiro volume do "Sistema de Filosofia Sintética" foi publicado. Seguiram-se os dois volumes dos "Princípios de Biologia" (1864 - 1867), os dois de "Princípios de Psicologia" (1870 - 1880), os três de "Princípios de Sociologia" (1874 - 1896) e outros dois de "Principles of Ethics" (1879-1882), The Man Versus the State (1884). Postumamente, em 1904, a "Uma autobiografia" foi publicada em 2 volumes, e em 1911 ensaios sobre educação.
Os últimos anos de sua vida
Apesar do sucesso notável, algumas doenças (reais e irreais, já que era um conhecido hipocondríaco), levaram-no a ausentar-se dos espaços públicos. Ao mesmo tempo, seus seguidores o estavam deixando e muitos de seus amigos mais próximos faleceram.
Seu pensamento, de um liberalismo progressista e radical, tornou-se cada vez mais conservador, mesmo se opondo ao voto feminino que ele havia defendido alguns anos antes. Embora, por outro lado, ele tenha permanecido firme em suas posições antiimperialistas e pacifistas. Desiludido e sozinho, ele finalmente morreu em 8 de dezembro de 1903.
Pensamento de Herbert Spencer
Herbert Spencer foi um individualista fervoroso ou crítico de todos os tipos de autoridade. Os britânicos desenvolveram uma teoria geral do progresso humano que combinava o evolucionismo darwiniano com uma sociologia organicista.
Darwinismo social
Partindo da premissa organicista, Spencer busca, com uma abordagem positivista, uma teoria da evolução válida tanto para o mundo natural quanto para o mundo social. Ele defende a existência de uma lei universal da evolução, que orienta todos os processos naturais e sociais. Para ele, evolução é o processo durante o qual elementos não homogêneos e separados entram em dependência mútua. Isso sempre gera uma estrutura mais complexa que a anterior.
Spencer, busca a analogia entre o organismo biológico e o organismo social. Portanto, ele compara as mudanças na estrutura do corpo ao longo do tempo e a interdependência das partes e órgãos anatômicos com os conceitos de divisão do trabalho e crescimento econômico. Porém, ao longo desse processo, os mais bem adaptados são os que permanecem. Foi o que aconteceu, por exemplo, com a revolução industrial, em que artesãos, menos adaptados à nova situação, sucumbiram a novas formas de produção, como os empresários industriais.
Spencer prescreve alguns princípios necessários para garantir uma evolução constante dos organismos. Ele destacou o direito de livre associação, política representativa, proteção do indivíduo, liberalismo econômico e cooperação voluntária.
Isso teve sua projeção política, de modo que Herbert Spencer foi muito crítico de qualquer forma de socialismo. Em sua obra "O Homem Contra o Estado", ele denuncia essa ideologia como o prelúdio de regimes burocrático-militares. Mas, ao mesmo tempo, ele reivindicou o direito igual de todos os homens de usar a terra. Sobre este último ponto, apelou à reconciliação do homem consigo mesmo, resolvendo os conflitos sociais, e com o seu meio ambiente, como precursor de algumas posições ambientalistas.
Três modelos de sociedade
Em sua concepção evolucionária, Spencer acredita que existem três estágios pelos quais toda sociedade deve passar. Dois deles, na época, haviam ocorrido total ou parcialmente. O terceiro é uma projeção no futuro.
O primeiro tipo é a sociedade militar de todas as sociedades pré-modernas). É caracterizada pelo predomínio da força militar e uma forte centralização do poder, e na qual domina fortemente.
O segundo tipo é a sociedade industrial. É dominado por atividades industriais e produtivas livres, ditadas pelo empresário que investe em um setor. Deste liberalismo econômico derivam todas as outras liberdades, civis e políticas. Mas a competição está no nível mais alto e, portanto, o melhor ajuste sobrevive.
O terceiro surgirá quando o homem perceber a desumanização que sofreu no anterior. Essa nova etapa vai dominar a cooperação baseada em uma ética capaz de harmonizar egoísmo e altruísmo, como ocorre no mundo animal.
