O institucionalismo é uma abordagem acadêmica pela qual as instituições são incorporadas como uma variável de interesse. Isso, no desenvolvimento das ciências sociais, como economia ou política.
Em outras palavras, o institucionalismo sugere que, na análise da realidade, o papel das instituições deve ser incluído como um fator-chave, que são, de forma mais simples, as organizações sociais e políticas.
No caso da economia, por exemplo, as instituições são as que estabelecem as regras do jogo para a tomada de decisão do consumidor e do produtor. Por exemplo, o governo define a política comercial de um país. Dependendo disso, uma empresa pode estar mais ou menos exposta à concorrência de produtos estrangeiros.
Note-se que com instituições não nos referimos apenas ao Estado, mas também a associações de trabalhadores (sindicatos) ou empresas (sindicatos ou associações). Mesmo, em um sentido mais amplo, as instituições são o conjunto de normas sob as quais operamos em uma sociedade.
Origem do institucionalismo
O institucionalismo nasceu como uma resposta à economia neoclássica, propondo que variáveis sociopolíticas fossem incorporadas à análise.
Assim, o chamado "velho institucionalismo" nasceu nos Estados Unidos no final do século XIX com autores como Thorstein Veblen, John Commons e Wesley Mitchell. Suas ideias foram a base para teorias desenvolvidas posteriormente. Por exemplo, é reconhecido que Commons influenciou a teoria do comportamento.
No entanto, esses primeiros institucionalistas não propuseram uma estrutura teórica comum que pudesse ter durado ao longo do tempo.
Posteriormente, surgiu a nova economia institucional, em meados do século XX, cuja ideia é que a estrutura das instituições é decisiva na dinâmica do mercado.
Sob essa nova escola de pensamento, conceitos como os custos de transação de Coase foram desenvolvidos. São os desembolsos adicionais que os agentes devem incorrer para realizar uma operação. Referimo-nos, por exemplo, ao investimento de um empresário para obter uma licença para operar o seu negócio.