Sir Winston Churchill (1874-1965) foi um primeiro-ministro britânico e ganhador do Prêmio Nobel de Literatura. Churchill sem dúvida foi lembrado por seu discurso público e por seu papel decisivo no comando da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial.
Depois de se alistar no exército britânico, ele serviu na Índia e lutou no Sudão. Mais tarde, ele tentou dar um salto para a política, mas não conseguiu uma vaga. Assim, Churchill acabou como correspondente de guerra na África do Sul durante a Guerra dos Bôeres, na qual foi feito prisioneiro e conseguiu escapar.
Primeiros anos na política
Ingressando no Partido Conservador, conquistou uma cadeira para Oldham em 1900. Teve suas divergências com os conservadores em matéria econômica, pois considerava excessivo o gasto com o exército e se opunha a tarifas que supostamente buscavam a preponderância comercial dos Estados Unidos Reino. Assim, suas discrepâncias com o Partido Conservador o levaram a ingressar no Partido Liberal, com o qual conquistou uma cadeira em 1906.
Prosseguindo com a carreira política, foi acrescentando novos cargos ao seu currículo, sendo Secretário de Estado das Colônias e responsável pelas pastas do Interior, Comércio e Marinha.
Primeira Guerra Mundial
Como Primeiro Lorde do Almirantado, ele fez mudanças drásticas, à medida que a Grã-Bretanha deixava de consumir carvão para se abastecer de petróleo. Nesse esforço para garantir o abastecimento de petróleo, ele se encarregou da execução de grandes obras de engenharia e, ao mesmo tempo, da obtenção dos direitos de extração de petróleo na Mesopotâmia. O exército também passou por mudanças importantes durante sua etapa, com a introdução da aviação e dos tanques. No entanto, ele foi amplamente criticado durante seu tempo como Primeiro Lorde do Almirantado, especialmente pela desastrosa derrota militar em Gallipoli.
Em 1917 foi nomeado Ministro das Munições e entre 1919 e 1920 foi Ministro da Guerra e da Aeronáutica. Com a Primeira Guerra Mundial já encerrada, não havia necessidade de destinar itens colossais ao exército, por isso defendeu a redução dos gastos militares.
O período entre guerras
Após retornar ao Partido Conservador, em 1924 ele foi colocado à frente do Tesouro Britânico. Assim, Churchill assumiu a responsabilidade de monitorar o retorno do Reino Unido ao padrão-ouro. A consequência dessa medida foi um cenário marcado por deflação, protestos de mineradores e aumento do desemprego.
Precisamente essa decisão de retornar ao padrão ouro levaria a fortes críticas do famoso economista John Maynard Keynes e o próprio Churchill reconheceu seu grave erro.
Preocupado com a ascensão do nazismo, ele alertou sobre o perigo representado pela chegada ao poder de Adolf Hitler. Para isso, Churchill enfatizou que a Grã-Bretanha deveria realizar um esforço industrial que lhe permitisse ter uma força aérea superior à alemã. Enquanto a Alemanha continuava a aumentar os gastos militares e sua produção de material de guerra crescia, Churchill assistia impotente ao então primeiro-ministro Chamberlain seguir uma política de pactos com Hitler.
A segunda Guerra Mundial
Com a estratégia de apaziguar Hitler sem sucesso, estourou a Segunda Guerra Mundial. Sucessivas derrotas militares levaram à queda de Chamberlain e a ascensão de Churchill ao poder em maio de 1940. Com a Grã-Bretanha lutando sozinha contra a Alemanha de Hitler, ele encarnou a resistência contra o nazismo e formou um governo de unidade nacional.
Precisamente suas boas relações com os Estados Unidos e em particular com seu presidente Franklin D. Roosevelt permitiram que a Grã-Bretanha recebesse armas e suprimentos através do Atlântico Norte. Nesse sentido, os Estados Unidos aprovaram a chamada Lei de Financiamento e Arrendamento, pela qual países como a Grã-Bretanha pagariam pelos materiais fornecidos ao final da Segunda Guerra Mundial.
Ele participou do desenho da estratégia de vitória dos Aliados nas conferências de Washington, Moscou, Casablanca e Teerã. Em fevereiro de 1945, em Yalta, alertou para o risco que pesava sobre os territórios libertados pelo exército soviético e do que poderia acontecer aos países da Europa de Leste, que chamou de “cortina de ferro”, dividindo a Europa em um bloco ocidental e um bloco comunista. Com efeito, o mundo estava dividido em um bloco ocidental com uma economia de mercado livre e um bloco comunista, com um sistema de planejamento central, no qual o Estado assumia as rédeas da economia.
Apesar de sua liderança inquestionável durante a Segunda Guerra Mundial, Churchill era impopular entre os soldados e o público, especialmente por causa de sua posição oposta em serviços públicos como educação e saúde. Tudo isso custou-lhe a derrota nas eleições de 1945 contra o Partido Trabalhista Clement Atlee.
Pós-guerra e últimos anos
Depois da guerra, foi um firme defensor de uma Europa unida, com Estados que cooperaram e superaram as discórdias do passado. Precisamente o seu espírito europeu valeria-lhe o Prémio Carlos Magno em 1956, atribuído a todos aqueles que lutaram pela paz e pela união da Europa.
Churchill teve que esperar até 1951 para reconquistar a liderança do governo, mantendo viva a estreita relação de amizade com os Estados Unidos e reduzindo o grau de intervenção do Estado. Permaneceu à frente do governo até 1955 e, em 1953, sua obra literária foi reconhecida com o Prêmio Nobel de Literatura.