A energia eólica é aquela que aproveita a energia cinética do ar e a transforma em energia mecânica, capaz de produzir eletricidade. Isso, por meio de turbinas eólicas, que são dispositivos que funcionam a partir de uma turbina que é movida pelo vento.
A energia eólica, em outras palavras, é um tipo de energia renovável, que aproveita os ventos para a geração de energia. Entre as existentes, é uma das principais fontes de energia renovável.
Outro ponto a ser lembrado é que os antecessores das turbinas eólicas são os moinhos, máquinas que aproveitam a energia do vento, por exemplo, para moer grãos ou movimentar água.
Atualmente, a energia eólica se desenvolve principalmente com a instalação de parques eólicos que fornecem energia elétrica, principalmente, para países como Estados Unidos, Espanha, Dinamarca e Alemanha.
Os custos de instalação de parques eólicos são cada vez mais competitivos. No entanto, eles também têm desvantagens, como veremos a seguir.
Origem da energia eólica
A origem da energia eólica corresponde a tempos muito antigos, por volta de 4.500 ou 5.000 aC (As fontes de informação são diferentes), quando os egípcios começaram a usar o vento para movimentar seus navios com velas e navegar no rio Nilo.
Mais tarde, os primeiros moinhos foram construídos na Ásia Central no século 7. Essas construções eram usadas para moer e conduzir água.
Mais tarde, no século 12, durante a Idade Média, surgiram os moinhos na Europa. Eram edifícios de madeira girados à mão em torno de um poste central. Desta forma, as lâminas foram orientadas para o vento.
Características da energia eólica
Dentre as características da energia eólica podemos destacar:
- É uma energia renovável.
- Não gera poluição, por isso é uma energia limpa.
- Depende das condições meteorológicas. Se não houver vento, nenhuma energia pode ser produzida.
- Nem todas as regiões apresentam boas condições para gerar energia eólica.
- É um tipo de energia que remonta aos tempos antigos, desde quando a humanidade construiu os primeiros veleiros.
Tipos de energia eólica
Podemos classificar o vento principalmente com base em dois critérios. Em primeiro lugar, de acordo com o tipo de turbina eólica que o produz:
- Eixo horizontal: É aquele cujo eixo de rotação é paralelo ao solo. Normalmente são as turbinas eólicas mais comuns e que vemos nos parques eólicos, sendo uma estrutura ou torre que na sua parte superior possui pás que se movem com a força do vento.
- Eixo vertical: Seu eixo de rotação é perpendicular ao solo. Uma de suas vantagens é que não ocupam uma grande área. No entanto, sua eficiência é geralmente baixa, pois estão localizados muito próximos ao solo e não podem aproveitar totalmente as grandes correntes de ar.
Outra forma de classificar a energia eólica é como:
- Terra: Quando as turbinas eólicas estão localizadas no solo. Corresponde à imagem que costumamos ter de um parque eólico em campo aberto.
- Marítimo: Quando as estruturas são construídas offshore. Nessas áreas abertas, o ar tende a correr com mais força do que na superfície da terra, onde existem barreiras, como montanhas, árvores ou construções feitas pelo homem.
Vantagens e desvantagens da energia eólica
As principais vantagens da energia eólica são as seguintes:
- É uma fonte de energia renovável, já que o vento é um recurso ilimitado e, além disso, é uma energia limpa, que não produz gases de efeito estufa.
- Os custos e manutenção da turbina (turbina eólica) são relativamente baixos.
- Não é incompatível com outros usos do solo. Em um parque eólico é possível cultivar, por exemplo, trigo, milho ou batata (batata).
- É possível utilizar a energia eólica de forma complementar a outros tipos de energia, como solar ou térmica, ou mesmo carvão ou petróleo.
- É possível construir parques eólicos no mar, onde nenhum espaço destinado a outra atividade é invadido e o vento é mais forte e constante. No entanto, os custos de instalação e manutenção são mais elevados. Isso é feito, por exemplo, na Dinamarca.
Em contraste, a energia eólica também tem desvantagens:
- Alerta sobre os danos que as turbinas eólicas podem causar à vida selvagem. Há discussão sobre o tema, pois algumas pesquisas indicam que a mortalidade de aves devido à instalação de parques eólicos é baixa, além do fato de que estudos de impacto ambiental (antes da construção de um parque eólico) consideram a presença de fauna na área. e suas consequências. No entanto, outros especialistas indicam que as aves não conseguem visualizar as lâminas giratórias devido à alta velocidade com que esses dispositivos se movem.
- Trata-se de energia não armazenável, e esse é um dos aspectos que mais gera problemas, pois, embora mais energia possa ser produzida quando há mais vento, esse excedente não pode ser reservado para quando as correntes de ar diminuírem. Isso contrasta com uma demanda de energia que busca não depender de fatores climáticos. É por esta razão que o uso da energia eólica costuma ser combinado com o de outras fontes de energia (mesmo não renováveis ou não limpas).
- A construção de parques eólicos tem impacto na paisagem.
Exemplos de energia eólica
Um exemplo de energia eólica é o Alta Wind Energy Center (AWEC). É também conhecido como Parque Eólico Mojave. Ele está localizado em Tehachapi, Kern County, Califórnia, Estados Unidos.
Outro exemplo é o Parque Eólico Montegordo, localizado em Huelva, Espanha.