A economia do Antigo Egito era antes de tudo uma economia agrícola, fortemente influenciada pelas correntes do rio Nilo, mas, por outro lado, o artesanato, o comércio e a pecuária vieram complementar a economia desta civilização.
A economia do Egito Antigo se desenvolveu aproximadamente entre 1350 AC. e 31 AD
A figura do máximo poder político, social e econômico no Egito Antigo era o faraó. O resto das camadas ou estratos econômicos e sociais em ordem decrescente eram os seguintes: padres, escribas, mercadores, artesãos e, finalmente, camponeses. Por outro lado, em uma civilização tão antiga, era reconhecido o direito à propriedade, o que era justamente respaldado pela legislação e pela justiça.
É importante destacar que grande parte da atividade econômica do Antigo Egito ocorria ao redor do rio Nilo, cujas águas alimentavam os campos cultivados, tornando as terras férteis e facilitando o comércio e o transporte.
Meios de pagamento
Embora na civilização egípcia não houvesse moedas como meio de troca, os salários eram pagos em espécie. Ou seja, o trabalho era remunerado em produtos agrícolas que mais tarde podiam ser consumidos ou trocados por outros bens. No entanto, esses produtos eram perecíveis, então se você quiser comprar outros produtos, é melhor trocá-los o mais rápido possível. Assim, o grão, que era um produto mais durável e fácil de armazenar, acabou se tornando uma das commodities mais valorizadas.
Imposto e administração
Com relação à organização territorial do Antigo Egito, deve-se notar que aquela civilização foi distribuída em nomos. Na cobrança de impostos, a organização era utilizada por meio de fazendas, cabendo aos proprietários o pagamento dos impostos, artesãos, pescadores e caçadores.
O recolhido em impostos era armazenado em celeiros e tesourarias. Quem não pagasse os impostos correspondentes enfrentava a possibilidade de punição física.
Para um correto controle dos impostos, o faraó contava com a figura do chamado tyaty ou primeiro magistrado. Ainda em linha com a administração egípcia, deve-se notar que era altamente centralizado e composto por um poderoso corpo de escribas ou funcionários.
Mas em que o governo egípcio estava gastando sua receita tributária? Pois bem, esses impostos foram destinados à construção de obras como os túmulos reais.
Quanto à mão-de-obra utilizada pela administração egípcia, ocasionalmente a população era obrigada a participar na construção de obras públicas e templos. No entanto, havia também a possibilidade de empregar prisioneiros de guerra para esse tipo de trabalho.
O sistema econômico egípcio
A agricultura foi a principal atividade econômica da civilização egípcia. As fazendas estavam localizadas ao redor do rio Nilo e graças a um sistema de canalização de água era possível cultivar a terra. Assim, as principais culturas eram os cereais e o linho. Também na agricultura egípcia, o cultivo de vegetais tinha um grande peso.
Em relação à produção e comércio agrícola, os egípcios foram favorecidos por um excedente na produção de alimentos. Enquanto os alimentos eram exportados do Egito, as importações consistiam em produtos como incenso e minerais como prata e matérias-primas como madeira.
Também não devemos esquecer que, a partir do Egito, foram realizadas expedições importantes para obter matérias-primas. Assim, o país se abastecia de cobre e madeira, muito necessários para a construção de grandes obras.
No que se refere ao comércio, o Nilo contribuiu decisivamente como via navegável para a troca de mercadorias. Embora o comércio exterior tenha se desenvolvido graças aos navios que navegavam nas águas do Mediterrâneo e do Mar Vermelho.
No que se refere ao comércio de artigos de luxo, é importante destacar que este se constituía principalmente de plantas, joias, animais exóticos e escravos.