Em 18 de setembro de 2015, um relatório da Agência de Proteção Ambiental denunciou a falsificação de dados de emissões de CO2 de veículos comercializado pelo grupo Volkswagen nos Estados Unidos. Nos dias que se seguiram a esta publicação, as suspeitas já se espalharam para os demais países onde o grupo empresarial desenvolve suas atividades e o Ações da empresa despencou na Bolsa de Valores de Frankfurt.
A este escândalo junta-se o realizado neste mesmo ano pelo Deutsche Bank para a manipulação de taxa de juros e as investigações a que a Siemens foi submetida nos últimos anos por suposto suborno. Neste contexto, parece que a credibilidade dos principais grupos empresariais alemães está em dúvida, e poucos se perguntam se esses problemas são simplesmente casos específicos ou, antes, defeitos da própria economia alemã.
Um dos pilares básicos do crescimento econômico alemão do final do século 19 até os dias atuais é o conceito de integração vertical, ou seja, um mercado com poucos, mas grandes grupos de negócios que controlam diretamente todas ou a maioria das fases de produção do produto que vendem aos consumidores. Embora seja verdade que a Alemanha passou por mudanças desde então (com maior abertura à concorrência estrangeira e uma tendência crescente para a terceirização), as principais características de seu modelo de produção foram mantidas até hoje.
Em primeiro lugar, isso se traduz em participações que monopolizam as principais marcas de seus respectivos setores, dedicando-se principalmente à produção de veículos, máquinas, equipamentos eletrônicos e produtos químicos. Em segundo lugar, A atividade destes grupos empresariais gera um duplo efeito positivo na economia: tem um poderoso efeito multiplicador sobre os demais setores (ou seja, os insumos necessários à produção estimulam a atividade de seus fornecedores) e seu grande porte é acompanhado pelo desenvolvimento de um setor bancário forte para financiar suas operações, sem contar com outros auxiliares serviços. A isso se soma a vocação exportadora dessas empresas, muitas das quais com ampla presença internacional, e cuja competitividade se baseia mais na geração de valor agregado (ou seja, na inovação tecnológica e na diferenciação de produtos) do que na redução dos custos de produção. .
Temos, portanto, uma ideia aproximada da estrutura econômica alemã: uma economia oligopolista de grandes empresas, industriais e exportadores, sustentada por um setor financeiro também oligopolico e para o desenvolvimento de novas tecnologias. Foi assim que a Alemanha conseguiu se tornar o segundo produtor industrial do mundo em 2013 (atrás apenas da China), enquanto nesse mesmo ano seu sistema financeiro era o terceiro maior exportador de capital em investimentos acumulados (depois dos Estados Unidos e do Reino Unido).
Este modelo de produção, juntamente com questões como responsabilidade política ou disciplina fiscal, fez A Alemanha foi um dos países mais prósperos da Europa nos séculos XX e XXI. Mesmo o impacto da crise global em 2007 foi menor do que em outros estados da União Europeia, especialmente em termos de destruição de empregos. No entanto, os últimos anos mostraram que a economia alemã, longe de ser perfeita, também tem seus pontos fracos.
Possivelmente, o maior defeito do modelo de produção alemão seja justamente a dependência excessiva de grandes grupos industriais e financeiros como motores de investimento e emprego, além de serem os principais exportadores do país. Um escândalo em uma dessas empresas, portanto, pode ter um efeito muito maior na economia como um todo. A isto acrescenta-se a rígida disciplina fiscal que, embora tenha um efeito positivo nas finanças do Estado, pode por vezes gerar uma dependência excessiva do investimento privado, que por natureza é normalmente muito mais volátil do que o investimento público.
Nos últimos anos, tem havido alguns escândalos como o suborno da Siemens às autoridades gregas em 2008 e as autoridades brasileiras em 2011, bem como o Deutsche Bank na manipulação do libor (taxa de juros de referência no mercado interbancário britânico) em 2015. Mas, sem dúvida, o maior escândalo foi a falsificação das emissões de CO2 dos veículos do grupo Volkswagen, tanto pelo volume de multas possíveis quanto pelo peso da empresa na economia alemã: é o maior grupo empresarial de um país cujo PIB é 40% composto pelas exportações, sendo 20% delas (ou seja, 8% do PIB) pertencem à indústria automotiva.
Além disso, de acordo com os estudos da AXA IM, a indústria automobilística alemã tem atualmente um efeito multiplicador de 1,6, o que significa que para cada aumento ou diminuição da produção neste setor, o resto da economia sofrerá um efeito ampliado de 60%. As estimativas do impacto do escândalo da Volkswagen no PIB alemão vão desde uma queda de 0,1% no crescimento até as previsões mais pessimistas que elevam essa contração para 1,1%. Considerando que o governo alemão espera um crescimento de 1,7% para a economia como um todo em 2015, isso não é pouca coisa.
A questão fundamental nesta série de escândalos que abalaram as principais empresas alemãs não é tanto sobre os casos concretos, mas sobre Pergunte se este é um problema que pode prejudicar o modelo de produção da Alemanha a longo prazo. Hoje esta hipótese parece bastante improvável, já que se trata de uma economia desenvolvida com enorme potencial tanto em capital físico quanto humano, e com capacidade inovadora demonstrada nas últimas décadas. Ao contrário de outros países industrializados (como China, Índia e os países do Sudeste Asiático), cuja estratégia se baseia na produção em massa a baixo custo, a indústria alemã deve seu sucesso à inovação tecnológica e à qualidade de seus produtos. Nesse contexto, o verdadeiro problema provavelmente é tirar dúvidas sobre a confiabilidade de suas marcas para recuperar a confiança dos mercados, e não mudar um modelo de produção que até agora tem rendido grandes resultados.