A Liga Hanseática era um conglomerado de cidades e comunidades mercantes articuladas na forma de uma federação comercial e defensiva. Foi criado em 1358 e estima-se que assim tenha durado até 1630.
No entanto, algumas cidades que faziam parte desta federação continuaram a manter laços por algumas décadas depois. Consistia em cidades no norte da Alemanha, bem como assentamentos e enclaves comerciais localizados no Mar Báltico, Holanda, Suécia, Polônia, Rússia e outros territórios bálticos. Sua sede era em Lübeck.
As origens da Liga Hanseática
A Liga Hanseática tem suas raízes em meados do século XII. Naquela época, em várias cidades do norte da Alemanha, a burguesia comercial conseguiu tomar o poder. Com isso, esses setores conseguiram controlar o comércio da região do Báltico. Além disso, a incapacidade política do Império Germânico, em um contexto de comércio florescente e maiores liberdades políticas e econômicas, favoreceu as cidades para se organizarem de forma autônoma. Com a cidade de Lübeck como um marco, as guildas (Hansa, em alemão da época) promovia o comércio de diversos produtos, como madeira, cera, âmbar ou cereais, com outras áreas do Báltico que apresentavam menor desenvolvimento social e econômico. Nesse contexto, várias cidades começaram a criar alianças, ligas, para defender seus interesses comuns e se proteger de ataques de outros estados e de incursões piratas.
Em meados do século XIII, Lübeck, aliou-se a Hamburgo. Mais tarde, outras cidades, como Bruges (graças a um acordo comercial com Flandres), Rostock ou Wismar, que aderiram a esta aliança. Junto com as cidades, colônias de mercadores alemães que operavam em outras cidades da Europa, como Londres, juntaram-se à Hansa de Colônia. Isso foi possível após a permissão dada por Henrique III da Inglaterra aos mercadores de Hamburgo e Lübeck para operar em seu reino.
A cooperação entre cidades e colônias mercantes foi crescendo e se consolidando, até chegar à forma de confederação. Assim, em Lübeck, em 1356, reunia-se a primeira Dieta, ou seja, a assembleia da Liga, quando começou a ser criada sua estrutura oficial.
A expansão da Liga Hanseática: entre a cooperação e a confederação
Com o lançamento da estrutura oficial da Liga Hanseática, abriu-se a porta para uma nova etapa para as cidades que a integraram. Uma vez consolidados os laços entre as cidades aliadas, a expansão era questão de tempo. Esta expansão teve como base a cidade que detinha a capital, Lübeck, graças à sua boa localização geográfica. A sua localização, junto ao Mar Báltico, permitia o acesso às rotas comerciais que conduziam à Escandinávia e à Rússia. Graças a diversos acordos, como o firmado com a cidade de Visby, foi possível acessar o porto interno de Novgorod.
Apesar da existência de uma estrutura oficial, a Liga não foi capaz de articular uma unidade política autêntica. De fato, embora as cidades aderidas tenham chegado a 170, na prática as assembléias foram convocadas de forma irregular e, inclusive, muitas cidades recusaram a possibilidade de envio de representantes. Portanto, durante este período, a Liga oscilou entre a vontade de se tornar uma entidade política unida e um simples instrumento de cooperação entre diferentes cidades autônomas ou independentes.
O longo declínio da Liga até sua morte
O caráter autônomo das cidades que compunham a Liga Hanseática foi um dos principais motivos de seu declínio. A falta de uma unidade política, que permitisse uma ação suficientemente coordenada, para além de certos episódios, especialmente os bélicos (como a guerra contra a Dinamarca, entre 1368 e 1370), corroeu a força que tinha conseguido alcançar.
Além disso, embora seja verdade que fazer parte do Hansa permitia que novas rotas de comércio fossem alcançadas, por outro lado, muitas cidades restringiam os mercadores hanseáticos a certas áreas da cidade. Isso limitou a possibilidade de contato com as populações indígenas e, portanto, as oportunidades comerciais.
Um terceiro elemento que influenciou negativamente foi o surgimento de estados modernos, que substituíram as estruturas políticas do feudalismo, a partir do final do século XV. As cidades, que agiam de forma mais ou menos autônoma, integraram-se no quadro de Estados soberanos dos quais, em última instância, dependiam, o que limitava a autonomia de seus movimentos.
Finalmente, a descoberta do Novo Mundo, juntamente com a consolidação do poder mercantil e marítimo da Holanda e da Inglaterra, foi o quarto elemento que afetou negativamente a Liga. Com novas rotas marítimas, longe das rotas comerciais às quais os hanseáticos tinham acesso, e a consolidação dos impérios comerciais, a Liga não conseguia competir no mesmo nível.
Em 1630, apenas três cidades faziam parte da Liga Hanseática: Lübeck, Bremen e Hamburgo. Com esses três membros, sua sobrevivência, formalmente, foi mantida por mais 300 anos.
A Liga Hanseática: um reflexo de uma época
A existência, desenvolvimento e desaparecimento da Liga Hanseática refletem o futuro da Europa durante os séculos em que existiu. O poder conquistado por cidades autônomas, governadas por mercadores, foi resultado de uma mudança na estrutura social e econômica, na qual a nobreza feudal foi perdendo terreno. Mostra também como, no final da Idade Média, o poder econômico deixou de ser baseado na propriedade da terra para ser baseado no controle comercial. A sua agonia coincide também com a consolidação do Estado moderno, que cada vez mais conseguiu influenciar todas as áreas, no quadro territorial ao qual estendeu o seu poder.
Um poder central cada vez mais feroz reduzirá ao mínimo as redes e alianças feitas fora do Estado, que por sua vez tentava homogeneizar os mercados dentro de suas fronteiras.
Ao mesmo tempo, o deslocamento do eixo comercial, em direção ao Novo Mundo, deixou essas cidades em segundo plano. O comércio e, portanto, a potência a que estava vinculado, acabaram diminuindo drasticamente.