Amartya Sen é um economista indiano, internacionalmente reconhecido por seu trabalho na teoria da escolha social, bem-estar econômico e desenvolvimento humano.
Amartya Sen nasceu em Bengala, Índia, em 1933. Depois de estudar vários em seu país, migrou para o Reino Unido e obteve o doutorado em Economia em Universidade de Cambridge em 1959.
Como aluno de doutorado, foi professor de 1956 a 1958 no recém-criado Universidade de Jadavpur em Calcutá. Depois de alguns anos no Instituto de Massachusetts de Tecnologia, foi professor da Universidade de Delhi (1963-1971), no London School of Economics (1971-1977) e em Universidade de Oxford (1977-1988). Finalmente, desde 1988 ele trabalhou em Universidade de Harvard, exceto para o período de 1997-2004, onde voltou a Universidade de Cambridge.
Além disso, ele desempenhou funções gerenciais na Associação Econômica Internacional, a American Economic Association, a Associação Econômica Indiana, a Associação de Estudos de Desenvolvimento e a Sociedade Econométrica. Em 1998, ele recebeu o Prêmio Nobel de Economia por suas contribuições à teoria do bem-estar e da escolha social.
Teoria da escolha social e economia do bem-estar
No livro "Escolha Coletiva e Bem-Estar Social" (1970), Sen explica extensivamente a complicada relação entre preferências individuais e sociais. Já em 1950, Kenneth Arrow em seu artigo "Uma dificuldade no conceito de bem-estar social" Mostrava um forte paradoxo: era impossível desenhar um sistema de votação com o critério da otimalidade de Pareto, que respeitasse as preferências individuais, sem a existência de um ditador.
No entanto, Amartya Sen vai além da teoria econômica e se volta para ideias filosóficas e ciências políticas. Ele argumenta - também matematicamente - que uma escolha social é possível se os valores de equidade e justiça forem incluídos.
No artigo "A impossibilidade de um liberal paretiano" (1970), Sen mostra um paradoxo lógico que sustenta que não pode haver um sistema social que garanta simultaneamente um mínimo de liberdade e seja Pareto ótimo. Isso é uma contradição para os liberais, que defendem o mercado livre porque ele respeita as decisões individuais e pode chegar a um ótimo de Pareto.
Desenvolvimento Humano
Amartya Sen conceitua o desenvolvimento humano como o processo de aumentar as oportunidades e capacidades de todas as pessoas. Considerando que a liberdade é condição indispensável para o desenvolvimento.
No livro "Desenvolvimento como Liberdade" (1999) argumentam que liberdade e justiça estão intrinsecamente relacionadas. Por isso, pobreza e desigualdade econômica extrema podem ser entendidas como privação de liberdade.
Os mercados livres e o Estado democrático podem atuar juntos para alcançar mudanças: erradicar a pobreza, reduzir a desigualdade e expandir a participação social. A filósofa americana Marta Nussbaum deu continuidade ao trabalho de Sen sobre capacidades, desenvolvimento humano e qualidade de vida.
Medição da pobreza, desenvolvimento humano e progresso social
Em seu artigo "Pobreza: Uma Abordagem Ordinal para Medir" (1976), Amartya Sen aborda o problema de medição da pobreza. Além da noção de baixa renda / riqueza, o índice de Sen pondera a incidência e a desigualdade no segmento social dos pobres. Isso tem permitido um melhor entendimento da pobreza nos diferentes países do mundo e possibilitado um melhor direcionamento dos subsídios governamentais.
Por outro lado, os desenvolvimentos teóricos de Amartya Sen foram usados pelo economista paquistanês Mahbub ul Haq, que estimou o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH). O Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas quantifica o IDH de 1990 até o momento. E o faz com três variáveis: saúde (expectativa de vida), educação (anos de estudo) e riqueza econômica (PIB per capita).
Finalmente, deve-se notar que o presidente da França em 2008 encarregou Amartya Sen, Joseph Stiglitz e Jean-Paul Fitoussi de estabelecer uma comissão para determinar os limites do PIB e realizar explorações em torno de outros tipos de medidas. A pesquisa realizada serviu de base para a construção do índice de progresso social.