Sinalização são as atividades ou investimentos que os indivíduos devem realizar para informar que possuem determinados atributos ou convencer terceiros de uma determinada informação ou fato.
No campo da economia, a sinalização aparece em mercados onde existe informação assimétrica. Nestes casos, uma parte bem informada é obrigada a tomar medidas ou incorrer em custos que lhe permitam distinguir-se das demais e assinalar os seus atributos.
Exemplo de sinalização
Um dos exemplos mais comuns de sinalização ocorre no mercado de trabalho. Os empregadores não estão totalmente informados sobre as qualidades de seus trabalhadores (inteligência, produtividade, esforço, etc.), mas os trabalhadores em potencial estão bem cientes de suas habilidades e limitações. Desta forma, há informações assimétricas.
Diante do risco de recrutar trabalhadores improdutivos e, na falta de mais informações, as empresas oferecerão salários inferiores aos que deveriam receber os trabalhadores mais produtivos. Isso é claramente inconveniente para tal grupo.
Para se diferenciarem e sinalizarem seu maior valor, os trabalhadores mais produtivos deverão buscar uma atividade que informe à empresa seus maiores atributos. Uma das atividades que eles podem fazer é investir em educação (cursos, pós-graduação, etc.).
No entanto, esse sinal só terá valor quando distinguir efetivamente os mais qualificados dos menos qualificados. Isso ocorre quando é muito caro para os trabalhadores de baixa produtividade adquirirem os mesmos estudos que os mais produtivos. Em tese, dada a maior habilidade ou inteligência destes últimos, eles enfrentam um custo menor e podem obter mais diplomas com menos esforço.
Dessa forma, a educação é uma forma de sinalização e não necessariamente influencia o quão produtivo o trabalhador será na empresa.