Os impostos pigouvianos, em homenagem ao economista britânico Arthur Pigou, são impostos que visam corrigir externalidades negativas.
Na sua atividade, as empresas podem produzir externalidades negativas. É o caso da poluição, por exemplo. Essas externalidades negativas afetam a sociedade, prejudicando o bem-estar de outros grupos de interesse. Portanto, de acordo com a tese de Pigou, o Estado deve contribuir para a proteção do bem comum, estabelecendo impostos para as empresas que prejudicam o bem-estar dos cidadãos.
O efeito do imposto é fazer com que o custo marginal privado (o que custa para a empresa produzir), incluindo o imposto, seja igual ao custo marginal social (o que custa para a sociedade, incluindo a empresa, produzir).
Argumentos a favor dos impostos pigouvianos
A seguir estão os argumentos mais importantes a favor dos impostos pigouvianos:
- Eles não causam perdas na eficiência dos mercados: Uma vez que assume e deriva os custos da externalidade para produtores ou consumidores.
- Muitos países estabeleceram este tipo de imposto: Esses impostos têm como objetivo solucionar as chamadas falhas de mercado. Falhas como, por exemplo, poluição (como o imposto sobre o carbono) ou o problema do tabaco.
Argumentos contra impostos pigouvianos
Por outro lado, são apresentados os argumentos mais importantes contra os impostos pigouvianos:
- Não está claro se eles são totalmente justos: Eles podem taxar a poluição antes mesmo de ela ocorrer.
- Diversidade de pontos de vista sobre a função de danos: O custo marginal da externalidade é difícil de calcular do ponto de vista econômico, assim como os custos sociais que acarreta.
- Problemas de legislação estável e compartilhada: Os impostos podem ser incompatíveis com os regulamentos atuais e a adaptação implicaria um custo.
- É difícil definir quem é o agente emissor e a substância a ser avaliada: Nem sempre é possível isolar os efeitos de substâncias poluentes e trabalhar com provisões.
- Disparidade de critérios sobre como usar os fundos arrecadados: Eles podem ser reinvestidos no setor poluente para torná-lo mais atraente ou podem ser usados para políticas ambientais.