O superávit primário é a diferença entre as despesas correntes de um Estado e sua arrecadação tributária. Se as despesas forem menores que a receita pública (sem contar os juros da dívida pública) teremos superávit primário. Caso contrário, haverá déficit primário.
A utilidade do déficit e do superávit primário é que ele arrecada os pagamentos e cobranças sobre os quais o Governo tem controle. O governo pode variar seu nível de gastos e os impostos que arrecada por meio de sua política fiscal. Por esse motivo, o pagamento dos juros da dívida não está incluído no déficit ou superávit primário, uma vez que não dependem de ações do Governo no período, mas estão previamente comprometidos. Quando os juros são incluídos, falamos em superávit fiscal, então estará mais perto de se tornar um déficit fiscal.
O superávit primário é importante no cálculo da sustentabilidade da dívida pública. Se um governo obtém déficits primários (despesas> arrecadação) ano após ano, terá que se endividar para manter a capacidade de atender às suas despesas. Por outro lado, se um governo obtiver superávit primário (arrecadação> despesas), gerará recursos com os quais poderá pagar os juros da dívida.
Exemplo de uso do superávit primário
Se um governo arrecada $ 120 em impostos e gasta $ 100 para pagar funcionários e suas políticas, o superávit primário será de $ 20 ($ 120 - $ 100). O excedente de $ 20 pode ser usado para economizar ou para investir no setor público.
Se um Estado incorrer continuamente em déficits primários e os financiar emitindo dívidas, sua relação dívida / Produto Interno Bruto (PIB) tenderá a aumentar. No longo prazo, isso é insustentável.
Por outro lado, se o Governo tem superávit primário, como no exemplo, pode usá-lo para pagar juros, o que tende a reduzir a relação dívida / PIB. Dessa forma, a dívida pública torna-se mais sustentável.
