Piero Sraffa foi um intelectual italiano que deu importantes contribuições à teoria econômica. Ele foi convidado por John Maynard Keynes para Cambridge. A partir daí, ele fez suas principais contribuições para a teoria clássica do valor e a teoria keynesiana.
Piero Sraffa (1898-1983) nasceu em Torino, Itália. Ele estudou Direito na Universidade de Torino. Lá ele fez sua tese sobre a inflação que a Itália sofreu durante a Primeira Guerra Mundial. No início dos anos 1920, ele estudou na London School of Economics. Na Inglaterra ele conheceu Keynes e eles fizeram uma amizade que duraria muitos anos.
Seus primeiros artigos publicados trataram de questões monetárias, especialmente de aspectos bancários. Desde então, Sraffa demonstrou interesse pela teoria pura e também pelo conhecimento de questões específicas do mundo real.
Foi professor de Economia Política na Universidade de Perugia e posteriormente na Universidade de Cagliari. Durante esse período, ele conheceu Antonio Gramsci, que era o principal líder do Partido Comunista Italiano. A amizade entre eles continuou, mesmo depois que Gramsci foi preso pelo regime fascista italiano.
Em 1927, John Maynard Keynes propôs a Sraffa a transferência para a Universidade de Cambridge. Como sua vida estava em perigo com a ascensão da ditadura fascista, ele concordou em trabalhar lá. Ele trabalhou primeiro como professor pesquisador e depois como bibliotecário. Ele estaria nesses lugares até sua morte em 1983.
Críticas à Teoria Marshalliana da Produção
Em 1925 ele escreveu o documento intitulado “Sobre a relação entre custo e quantidade produzida " no qual ele fez uma revisão crítica da teoria neoclássica dos preços. Edgeworth propôs a Sraffa publicar um artigo sobre o assunto. Edgeworth, juntamente com Keynes, editou o Economic Journal, a mais importante revista acadêmica de Economia da época. O artigo foi intitulado "As leis de devolução em condições competitivas".
Nestes textos ele evidenciou os problemas que a teoria marshalliana da produção tinha, em particular devido à "lei dos rendimentos" crescente e decrescente. Porque a suposição ceteris paribus foi violada ao se considerar a interação entre empresas individuais e a indústria agregada.
A partir dessas contribuições, pode-se dizer que Sraffa foi o pioneiro na linha de pesquisa da teoria da competição imperfeita, que nos anos posteriores seria um campo florescente.
Contribuições para a história do pensamento econômico
Em Cambridge, ele conversou extensamente com Ludwig Wittgenstein, com quem discutiu uma variedade de tópicos, entre os quais várias questões de teoria econômica, como a taxa de juros. O artigo de 1932 se destaca "Dr. Hayek sobre dinheiro e capital " onde Sraffa ataca os fundamentos da teoria monetária de Hayek, onde mostra que não há "taxa de juros natural", mas que existem tantas "taxas de juros naturais" quanto há commodities. Essa proposta seria desenvolvida por Keynes no capítulo 17 de sua Teoria Geral.
Posteriormente dedicou-se ao estudo da vida e obra completa (inclusive cartas) de David Ricardo. Esta tarefa foi confiada a ele pelo Royal Economic Society em 1930. Depois de muitos anos de trabalho e finalmente apoiado por Maurice Dobb, os dez volumes de "Obras e correspondência de David Ricardo ".
Graças ao seu rigor analítico, Sraffa redescobriu nos economistas clássicos a noção crucial do excedente, que durante décadas havia sido esquecido ou mal interpretado. Com base nisso, Sraffa começou a matematizar a teoria clássica e, assim, dar uma base melhor para a teoria econômica.
Livro “Produção de mercadoria por meio de mercadoria”
A magnum opus de Piero Sraffa foi aperfeiçoada ao longo de mais de 30 anos. Seus biógrafos apontam que antes de 1930 ele já tinha um rascunho desse livro, que finalmente seria publicado em 1960.
Nesse trabalho, Sraffa mostrou um modelo matemático que incluía produção e consumo, no qual preços relativos e uma variável distributiva podiam ser determinados. Lembremos que existem duas variáveis distributivas: salários e lucros.
Assim, o valor dos bens não é determinado pela utilidade que gera ou pelo equilíbrio entre oferta e demanda, mas pela relação entre setores econômicos e classes sociais. Uma aproximação a essa modelagem é encontrada no final do artigo sobre a teoria clássica da distribuição.