A força de trabalho é a capacidade física e intelectual para desenvolver uma atividade produtiva. Foi um conceito cunhado por Karl Marx (vamos nos referir às idéias deste pensador ao longo do artigo).
Ou seja, força de trabalho é aquela capacidade mental e motora de uma pessoa para poder exercer uma ocupação.
Ressalte-se que a força de trabalho, juntamente com os meios de produção (materiais e instrumentos mecânicos e tecnológicos necessários à produção), faz parte dos processos produtivos de desenvolvimento dos bens e serviços que uma sociedade demanda.
Vale ressaltar também que a remuneração da força de trabalho é o salário (vamos nos aprofundar nisso mais adiante).
Diferença entre força de trabalho e mão de obra
Karl Marx diferencia entre trabalho e força de trabalho. O primeiro é o resultado ou realização do segundo. Ou seja, o trabalho é o resultado do trabalho de uma pessoa, obtendo uma mercadoria. Em vez disso, a força de trabalho é o esforço aplicado à tarefa.
Podemos entender melhor com um exemplo. Uma pessoa que se dedica ao fabrico de calçado. Força de trabalho são as habilidades e conhecimentos que você dedicou ao seu trabalho, em um determinado momento. Em vez disso, o trabalho é o par de sapatos que chega ao mercado.
Força de trabalho como mercadoria
Levando em conta o que foi explicado acima, segundo Marx, o trabalhador vende sua força de trabalho ao capitalista, não seu trabalho, funcionando como uma mercadoria. Em troca, o trabalhador recebe uma remuneração.
Isso tem uma implicação importante porque, do ponto de vista do marxismo, o trabalhador está vendendo seu esforço. Porém, o valor disso é menor do que o valor do que ela produz (a mercadoria). Assim, a diferença entre o valor da força de trabalho e o valor criado pelo trabalhador é o que Marx e Engels chamam de mais-valia.
Para Marx, além disso, o trabalhador é de alguma forma obrigado a vender sua força de trabalho ao capitalista porque ele possui os meios de produção. Por isso, segundo essa teoria, os meios de produção não podem ficar menos privados, mas devem ser coletivos.
Outra questão importante a se notar é que, segundo Marx, foi a partir do capitalismo que os trabalhadores começaram a vender sua força de trabalho como mercadoria. Anteriormente, quando o sistema econômico era baseado na escravidão, por exemplo, os escravos não podiam oferecer sua força de trabalho em troca de pagamento.
Além disso, na época feudal, a relação entre o senhor feudal e seus servos era menos desigual do que com os escravos. No entanto, o servo era bastante limitado e não podia decidir livremente, por exemplo, deixar as terras que ocupava sem antes negociar com seu senhor.
