O etnocentrismo é uma tendência comum, uma atitude em que se tenta impor sua própria cultura e costumes acima dos demais; e isso, pelo simples fato de sermos nossos.
Etnocentrismo, etimologicamente falando, é um termo que surge da mistura de duas palavras de duas línguas diferentes. Ethnos, do grego, cujo significado é etnia, e centro, do latim, que significa centro. Além disso, -ism significa que constitui uma doutrina. Assim, o significado literal é a doutrina em torno de um grupo étnico. O etnocentrismo toma a própria cultura como ponto de partida na análise de tudo o mais, incluindo o estudo e a análise de outras culturas.
Esse comportamento, derivado do etnocentrismo, é comum e inerente à natureza humana. Ou seja, é da natureza dos indivíduos acreditarem que são melhores do que os outros e pensarem que seus costumes, tradições, música, língua, história, etc. eles são melhores do que os de outros grupos ou culturas.
Etnocentrismo nas ciências sociais
O etnocentrismo pode ser um problema real na realização de pesquisas em muitos campos; especialmente nas ciências sociais.
As ciências sociais estão diretamente relacionadas ao perigo de se cair nessa concepção, pois estudam o que diz respeito ao ser humano e suas relações com a sociedade. Portanto, o pesquisador deve tentar evitar vieses que possam interferir em seu trabalho de estudo. Por exemplo, se queremos saber como se comportavam os camponeses chineses do século XVIII, se os olharmos da lupa da sociedade ocidental e sem levar em conta as peculiaridades de sua própria cultura, podem nos parecer absurdos e não entendemos muitos de seus comportamentos e modos de vida.
Esse declínio etnocêntrico era muito comum nos cientistas sociais do século 19, devido à limitada globalização da época. A distinção entre civilização e selvagens ou povos incivilizados foi muito feita. O que significava que esses autores estavam em uma posição de superioridade em relação às culturas estudadas.
Etnocentrismo como motor de conflitos
Dada a definição do termo e o que ele implica, não é surpreendente que a maioria das guerras, incursões, genocídios e outras ações militares sejam promovidas pelo etnocentrismo.
O maior exemplo é encontrado na Alemanha do Terceiro Reich. O sentimento nazista exacerbado de que arianos e alemães eram superiores ao resto do mundo, foi o gatilho que lançou sua tentativa de dominar toda a Europa e o extermínio de muitas raças e grupos. Pode-se dizer que o pilar do nacionalismo é o etnocentrismo.
O que foi dito acima não significa que etnocentrismo seja sinônimo de conflito. Um povo, estado ou grupo pode se orgulhar de sua cultura e pensar que ela é a melhor. Mas isso não significa querer invadir outros países para impô-la.
Tipos de etnocentrismo
Assim, podemos identificar três tipos principais de tendências etnocêntricas:
- Etnocentrismo racial: Supõe acreditar que a etnia a que se pertence é superior às demais por razões biológicas. Considerando o resto como inferior.
- Etnocentrismo religioso: Isso é muito comum, pois, por si mesmas, as religiões são exclusivas pelos postulados que defendem. Por isso, o etnocentrismo religioso afirma que a religião a que se atribui é a única verdadeira; portanto, e como consequência disso, o resto está errado.
- Etnocentrismo linguístico: Atitude que acredita que a língua que se fala é mais válida, útil ou simplesmente melhor que as outras. Esse comportamento é muito comum em estados multilíngues, levando a conflitos sobre a oficialidade de seus idiomas.
Relativismo cultural
Este conceito é apresentado como a alternativa oposta ao etnocentrismo.
Nesse sentido, defende que, em uma sociedade tão globalizada, para favorecer relações de paz e tolerância entre todas as comunidades, as culturas não devem ser vistas e compreendidas a partir do padrão imposto por outra. Sendo as opções escolhidas por uma pessoa tão válidas quanto as escolhidas por outros.
Por exemplo, se viajamos para um país muito diferente em termos culturais, não acreditamos que o nosso seja melhor, mas que o deles é diferente. Por exemplo, os japoneses dormem no chão e tomam sua sopa. Da cultura ocidental pode nos parecer pitoresco, mas não é nem melhor nem pior, são características do futuro de cada cultura.