O exercício financeiro é aquele que estabelece o funcionamento dos estados e diferentes organizações e instituições. É um período de doze meses através do qual se enquadra o funcionamento económico destas e o desenvolvimento das suas diferentes actividades.
O mais comum é que o ano fiscal coincida com aquele conhecido como ano civil. Ou seja, começa em 1º de janeiro de cada ano e termina em 31 de dezembro.
No entanto, também é possível que o ano fiscal comece em 1º de julho e termine em 30 de junho do ano seguinte. De facto, este tipo de ano económico foi seguido pela Administração Pública do Estado espanhol até 1899.
A definição de um determinado ano econômico é geralmente considerada útil para estabelecer medidas ou comparações das diferentes variáveis econômicas que são comuns na vida cotidiana de um país ou organização. Por exemplo, existe a medição do PIB tomando como referência os diferentes anos (PIB 2017, PIB 2018 …)
Ano econômico vs. ano financeiro ou fiscal
Freqüentemente, o conceito de ano fiscal é geralmente identificado com o de ano financeiro ou fiscal. O mesmo acontece porque em cada final de exercício é habitual que se proceda ao encerramento fiscal ou financeiro de todas as contas para a sua regularização e se calcule o respectivo peso fiscal.
No entanto, costuma-se considerar que o exercício fiscal é estabelecido do ponto de vista privado, ou seja, cada empresa estabelece o seu exercício fiscal enquanto o exercício fiscal é entendido como um conceito mais aplicado ao ambiente econômico e ao país em que a atividade se desenvolve.
Ou seja, em um determinado território, cada empresa pode ter um exercício fiscal ou financeiro diferente, mas todas compartilham o mesmo exercício econômico estabelecido pelo país correspondente.