O princípio da prudência na contabilidade refere-se à cautela ao coletar os registros contábeis em situações de incerteza.
Além da definição do princípio da prudência, devemos ter em mente que este princípio se baseia na ideia de que certos ativos ou transações são complexos de valor. Não são complexos no sentido de qual é seu valor, mas complexos no sentido de que estão em situações de risco ou incerteza que podem fazer seu valor mudar.
Por exemplo, uma empresa concede um empréstimo a outra e o devedor tem dúvidas quanto à sua solvabilidade, o correto é ter em conta este facto.
O princípio da prudência e a verdadeira imagem da empresa
O princípio da prudência não está em contradição com o da verdadeira imagem. Podemos pensar que o dever de apresentar uma imagem representativa da empresa nos impede de levar em conta possíveis variações no valor dos ativos. Não é assim, pois o dever de representar uma imagem verdadeira da empresa traz consigo a ideia de apresentar também os possíveis riscos, caso os ocultássemos não estaríamos a apresentar uma imagem verdadeira da empresa.
Continuando com o exemplo anterior, se concedermos um empréstimo e o contabilizarmos como está, na esperança de cobrar o valor total (caso saibamos que não é o caso), estaríamos dando informação tendenciosa. Por que a informação é tendenciosa? Porque realmente sabemos que é muito difícil coletá-lo.
Isso significa que o valor desse empréstimo concedido deve ser zero? Não, não deve valer zero mas, através das contas contabilísticas reservadas para o efeito, devemos reflectir este facto.
Adicionalmente, importa referir que caso haja alteração entre a data de encerramento do exercício e a apresentação das contas anuais, a empresa deve registar esse facto no relatório. Dando, desta forma, conhecimento da referida movimentação nas contas anuais. Também é importante o fato de que as perdas esperadas são contabilizadas, mas os lucros esperados não. Isto obedece ao princípio da prudência no sentido de que é sempre melhor apresentar uma imagem mais conservadora da empresa do que o contrário. Ou seja, você tem que se colocar no cenário conservador, não no cenário otimista.
Exemplo do princípio da prudência
Para melhor compreender o conceito do princípio da prudência, vamos dar um exemplo um pouco mais desenvolvido que servirá para melhor compreender o princípio da prudência.
Suponha que uma empresa venda 100 computadores a um cliente. Cada um deles tem um preço de venda de $ 1.000. Na verdade, o faturamento terá sido de US $ 100.000. O cliente não paga no momento e a fatura está pendente de pagamento. Após um mês, o cliente informa que não poderá pagar (por enquanto) parte do pagamento.
A empresa deve proceder a um ajustamento contabilístico, uma vez que pode não cobrar a totalidade dos 100.000 euros que o cliente deve pagar. E, portanto, você deve coletar uma deterioração da conta do cliente. Deste modo, a conta do cliente é reduzida, o referido risco é recolhido e o princípio da prudência é respeitado.