O voto em branco é uma alternativa de sufrágio em que nenhum dos candidatos disponíveis é escolhido, dependendo do país pode ser contado como voto válido ou como voto nulo.
Em países onde o sufrágio é reconhecido (eles não precisam ser exclusivamente democracias, eles também podem votar em alguns regimes híbridos ou autocráticos), sempre temos várias opções para escolher. Se houver três candidatos em uma eleição e nenhum deles nos satisfizer, mas quisermos votar e registrar, votaremos em branco. Esta votação é geralmente realizada em forma de protesto, seja contra os candidatos e partidos que se apresentam, contra a situação política do país, contra o sistema em geral, etc.
Como votamos em branco?
No caso de optar por esta opção temos várias formas de o fazer, depende do país em questão e do tipo de listas. Geralmente é feito colocando-se no envelope vazio ou, se houver casas a serem riscadas (listas abertas), pode-se lançar o voto sem marcar. Na Colômbia, por exemplo, existe um quadro separado chamado “voto em branco”, você só votaria em branco marcando-o, não valeria a pena fazer o que foi descrito acima.
Que efeitos isso produz?
Espanha
O voto em branco, ao contrário do voto nulo, tem efeitos, e eles não vão para o partido que obtém mais votos, como se acredita popularmente. O voto em branco conta como válido e é somado ao total de votos, o que faz com que na distribuição das cadeiras o número de votos necessários por cadeira seja maior (a chamada barreira eleitoral), na Espanha não há grande peso de voto , o que não gera impactos reais. Em que suposição favorece os grandes partidos? Caso a barreira eleitoral aumente devido ao voto em branco e a um pequeno partido, no limite da referida barreira fica de fora, a cadeira é distribuída entre aqueles que a superaram.
Argentina
Nas eleições gerais, ao contrário do PASO, o voto em branco é excluído do que é validamente expressado, ou seja, é equiparado ao voto nulo. No entanto, no PASO (eleições primárias, abertas, obrigatórias e simultâneas), o voto em branco é considerado válido. Exemplo: Se em 100 votos, 40 escolhem A, 40 escolhem B e 20 votam em branco, nas eleições gerais os 20 votos em branco são descartados e cada partido obteria 50%, porém, no STEP, eles são contados e cada um iria obtenha 40%.
México:
O México representa um caso diferente dos dois anteriormente expostos. O voto em branco não é considerado um voto válido, mas sim um voto nulo. É um dos formulários recolhidos como causa de anulação do voto.
Exemplo e explicação prática
| Resumo do escrutínio de Madrid | ||
| Examinado: | 100% | |
| Total de assentos: | 37 | |
| Votos contados: | 3,558,506 | 74,54% |
| Abstenções: | 1,215,318 | 25,46% |
| Votos nulos: | 28,307 | 0,80% |
| Votos em branco: | 28,604 | 0,81% |
Fonte: O país
Tomemos o círculo eleitoral de Madrid como exemplo. A barreira eleitoral é de 3%, se o total de votos for de 3.558.506, o mínimo de votos para entrar na distribuição de vagas é de 106.755. Bem, se agora subtrairmos os 28.604 votos em branco do total e aplicarmos 3%, teremos que os votos mínimos necessários para entrar na distribuição de cadeiras são 105.897. A diferença então é de 858 votos.
| Partida | Assentos | Votos | Percentagem |
| Mais Country-Equo | 2 | 199,172 | 5,64% |
| Pacma | 0 | 31,631 | 0,90% |
Fonte: O país
Vemos na tabela que o PACMA tem 31.689 votos, muito longe dos 105.897 necessários (retirando o voto em branco) para disputar as cadeiras. Na verdade, na maioria dos círculos eleitorais (e quanto menores, mais claro fica), o último partido que não arrecada votos tem mais de 3%, portanto, nem a barreira eleitoral, nem muito menos o voto em branco são decisivos em nossa sistema eleitoral.