Uma ditadura é uma forma de sistema de governo. Que é baseado no autoritarismo.
Em termos econômicos, esse sistema pressupõe que a tomada de decisão corresponde ao poder exercido por aquele comando (uma elite militar ou política). Tanto a nível de produção como de preços.
A existência de sistemas regidos por uma ditadura faz com que os agentes econômicos daquela área não tenham poder de mercado, nem tampouco propriedade dos sistemas produtivos.
A história mostra como esses tipos de sistemas políticos emergem após períodos de crise econômica ou recessões. Quase sempre, em resposta à instabilidade em que um país se encontra. Em muitas ocasiões, junto com o surgimento de uma certa ideologia ou forma de pensar.
O normal é que o poder ou a gestão pública recaia sobre uma figura principal obrigatória, um ditador. Os sistemas governados por ditaduras (sejam de ideologias totalitárias de direita ou de esquerda) caracterizam-se por não terem sistemas ou forças de oposição que influenciem as atividades econômicas e políticas. Nesse sentido, é comum o poder de tomar medidas legislativas que impeçam a proliferação de qualquer tipo de associação. Entre eles, os de determinada atividade ou setor econômico.
A metodologia predominante neste tipo de sistema é o controle da população, instituições e recursos de um país. Para fazer isso, usando a força ou legislação não estabelecida de forma democrática. Isso causa um novo sistema de revolta ao poder e suas idéias em que um grande número de liberdades individuais são suprimidas.
A ditadura do proletariado
Na história e no pensamento econômico existe também o conceito de ditadura do proletariado. Uma teoria que surgiu dentro do marxismo, que estabelece uma forma de governo oposta ao capitalismo e que coloca o socialismo como base de controle de um sistema econômico. Desta forma, o proletariado (os trabalhadores industriais assalariados segundo a doutrina) controla cada nível de poder do Estado, defendendo a igualdade social (tirando o poder da figura do empresário burguês) e lançando as bases para a criação de um sistema comunista.