A Idade Moderna é a etapa histórica que ocorre entre os séculos XV e XVIII. Em contraste com a Idade Média, a Idade Moderna é caracterizada pelo progresso cultural, pelas descobertas, pela criação dos Estados, pelo desenvolvimento da economia mundial e por um peso maior da razão sobre a fé.
Portanto, o ponto de partida da Idade Moderna é considerado o fim do Império Bizantino (queda de Constantinopla em 1453), enquanto o fim dessa ampla etapa histórica será a eclosão da Revolução Francesa em 1789.
Mudanças políticas e sociais
Assim, neste período histórico, a burguesia adquirirá uma importância cada vez maior na sociedade. E é isso, o poder da burguesia foi aumentando graças ao fato de que ela enriqueceu devido ao seu crescente poder sobre o comércio. Por outro lado, os Estados criarão suas próprias leis, que não estarão mais sujeitas aos padrões morais da Igreja.
Na Idade Moderna também ocorreram descobertas importantes, como a chegada à América e à Austrália. Tudo isso deu origem a uma significativa expansão das nações europeias que, no final, acabariam se tornando as grandes potências mundiais.
Economia e comércio na Idade Moderna
As descobertas geográficas levaram a uma grande expansão do comércio, que se desenvolveu em todo o mundo. Desta forma, os grandes centros do comércio mundial serão as principais cidades europeias e asiáticas. Nesse contexto, a escravidão infelizmente se tornou um negócio muito lucrativo. Junto com a escravidão, o contrabando de certos bens também proliferou. De qualquer forma, o aumento do comércio foi um grande estímulo para as economias das principais potências da época.
No que diz respeito ao pensamento econômico, nasceu o mercantilismo, que argumentava que a riqueza de uma nação baseava-se no acúmulo de metais preciosos. Já nos estágios finais da Idade Moderna, com a burguesia ganhando poder social e com a primeira revolução industrial, o capitalismo acabaria emergindo.
A Idade Moderna é a era das descobertas, dos grandes navegadores. É aqui que encontramos os nomes de marinheiros famosos como Cristóvão Colombo, James Cook, Magalhães e Juan Sebastián-Elcano. Graças a esses marinheiros e à exploração marítima, os cantos mais remotos do mundo foram descobertos.
Mas, além da exploração geográfica, essas primeiras viagens aos lugares mais distantes da América, Ásia, África e Oceania foram o início de um futuro colonialismo. Desse modo, França, Espanha e Inglaterra, entre outros, formaram grandes impérios coloniais, que trouxeram consigo um grande intercâmbio cultural e econômico.
Pensamento e religião na Idade Moderna
A Idade Moderna trouxe consigo mudanças importantes na filosofia e, portanto, na forma de compreender o homem e a religião. Assim, novos movimentos religiosos surgiram, como o protestantismo. É aqui que se destaca Martinho Lutero, que, insatisfeito com a opulência e a corrupção da Igreja Católica, empreendeu a reforma protestante. A resposta da Igreja Católica a um protestantismo que conquistava fiéis foi a Contra-Reforma. Enquanto isso, no novo mundo, uma importante obra de evangelização ao catolicismo estava sendo realizada.
No entanto, o Renascimento deu origem a uma nova forma de compreender o pensamento humano. Se na Idade Média Deus ocupava um papel central, na Renascença o homem passa a ter um papel muito maior, enquanto a cultura clássica de civilizações como a Grécia e Roma é resgatada e a razão ganha terreno para a fé. Também a invenção da imprensa pelo alemão Johannes Gutenberg foi decisiva na difusão da cultura. Tudo isso resultou em um impulso mais do que notável para a arte e a ciência, especialmente nos países livres da Inquisição.