Uma vez contida a emergência sanitária, os países concentrarão todos os seus esforços na recuperação de suas economias de uma das recessões mais difíceis da história. As soluções parecem difíceis, mas a humanidade pode contar com um aliado inesperado: os robôs.
No dia 18 de agosto, foi oficialmente confirmado que o governo japonês aprovará em 2021 o uso de robôs para entrega de encomendas em casa. O anúncio, feito durante o evento de tecnologia ZMP World 2020 em Tóquio, abre as portas para novas aplicações práticas para a tecnologia existente e dá mais um passo na robotização das economias.
Enquanto isso, o mundo está em uma recessão histórica com empregos pesados e destruição de riqueza. Nesse contexto, a atenção das autoridades econômicas costuma estar voltada para grandes medidas de estímulo fiscal ou monetário, embora às vezes se esqueçam de que as vantagens tecnológicas no nível microeconômico podem ser muito mais eficazes do que qualquer outro tipo de medida.
Na verdade, se analisarmos a evolução do emprego, veremos que a perda de empregos está sendo relativamente menor nas economias mais robóticas (Coreia do Sul, Taiwan, Alemanha, Suécia, etc.) do que naquelas mais dependentes de setores menos automatizados como o turismo (Espanha, Itália, etc.). Isso nos permite deduzir que o uso intensivo de robôs nos processos produtivos vem apresentando uma série de vantagens que podem se traduzir em bases sólidas para a economia das próximas décadas.
Teletrabalho e resiliência
Ao contrário da crença popular, os robôs podem ajudar a proteger o trabalho humano em vez de torná-lo precário.
Em primeiro lugar, devemos destacar que a robotização da economia não é um fenômeno recente, mas uma tendência que vem se consolidando desde o início do século XXI. A pandemia global COVID-19, portanto, apenas contribuiu para reforçá-la, mas de tal forma que parece tê-la tornado irreversível.
A primeira razão é óbvia. Em um contexto de distanciamento social obrigatório e de funcionários que não podem ir ao local de trabalho, o fato de parte das tarefas serem realizadas por robôs é uma vantagem importante para as empresas. Isso ocorre não só porque os robôs podem trabalhar sem contágio, mas também porque, ao exigir menos trabalho humano face a face, os espaços físicos de trabalho têm menos ocupação e, portanto, é mais fácil manter distâncias de segurança. Dessa forma, a solução é benéfica para a empresa (que não vê sua capacidade de produção diminuída) e também para os funcionários, pois é mais seguro para eles irem ao local de trabalho.
A segunda razão está ligada à resiliência na qual as autoridades econômicas tanto insistem. Em outras palavras, a capacidade das economias de resistir choques oferta externa como a atual e superá-los posteriormente. Nesse sentido, a vantagem dos robôs é que proporcionam grande flexibilidade às empresas, uma vez que requerem apenas custos fixos de implantação e manutenção e praticamente não possuem custos variáveis atrelados ao volume de trabalho.
Ou seja, uma empresa que utiliza robôs deve se limitar a obter um nível de rotatividade que lhe permita cobrir os custos fixos de operação, e a partir daí poderá expandir seu volume de negócios com o mínimo impacto nos custos. Ao contrário, atividades muito intensivas no emprego de mão de obra humana são freqüentemente forçadas a aumentar seus gastos com pessoal à medida que sua rotatividade total aumenta e, quando esta diminui, elas devem recorrer a ajustes em sua força de trabalho.
Os robôs realmente destroem empregos?
Ao reduzir a natureza variável das despesas operacionais, o uso de robôs pode limitar o emprego temporário no mercado de trabalho.
O uso de robôs, portanto, poderia trazer, ao contrário do que se pensa, uma melhoria na estabilidade do emprego e não uma precarização do trabalho. Na medida em que a economia de despesas operacionais reduza o ponto de equilíbrio e o impacto da produção sobre os custos variáveis, as empresas serão capazes de lidar com o impacto de uma queda acentuada nas vendas com menos dificuldade. Desta forma, muito menos empresas seriam forçadas a fechar, e o choques o suprimento não deve se traduzir tão diretamente em destruição de empregos.
Tome como exemplo duas atividades completamente diferentes dentro do setor de serviços, bancos e hotelaria. Uma instituição financeira que faz uso intensivo de robôs tem custos operacionais mínimos mais elevados do que um bar, mas uma vez coberta, tem a capacidade de expandir seu volume de negócios sem contratar muito mais funcionários. Se sua receita cair, mas não abaixo do ponto de equilíbrio, o banco terá uma margem maior para absorver o impacto sem recorrer a ajustes drásticos em sua força de trabalho.
O bar, ao contrário, por não ter robôs exigirá um volume de trabalho humano diretamente proporcional ao seu nível de atividade e, diante do aumento do número de clientes, terá que contratar mais funcionários. O problema é que se esse número for reduzido, a única ação possível será ajustar a quantidade de trabalho contratado, já que esse fator é um custo essencialmente variável para a barra. Desse modo, por mais paradoxal que pareça, os setores que fazem uso mais intensivo de robôs poderiam ver suas condições de trabalho mais protegidas contra os impactos de uma choque em oferta do que aqueles que continuam a depender exclusivamente do trabalho manual humano.
Este não é um recurso exclusivo dos robôs. O mesmo pode ser dito das máquinas, e a diferença na destruição de empregos entre setores mais ou menos robotizados é análoga àquela que existia entre atividades mais ou menos mecanizadas durante a primeira Revolução Industrial. Nesse sentido, os robôs simplesmente permitem ampliar o número de atividades que podem ser automatizadas, permitindo que mais pessoas se beneficiem da consequente melhoria das condições de trabalho.
No entanto, embora seja verdade que o uso intensivo de robôs pode ajudar as economias a resistir a certas crises, não é um antídoto para qualquer tipo de problema econômico. Situações como bolhas financeiras, mercados distorcidos ou mudanças repentinas nos padrões de demanda podem continuar a causar efeitos prejudiciais, independentemente do uso de robôs.
Os benefícios da Quarta Revolução Industrial
Além dos efeitos diretos na lucratividade das empresas e nas condições dos trabalhadores, os robôs também apresentam outras vantagens. Em primeiro lugar, como muitos deles exigem uma proporção maior de trabalho virtual, eles incentivam o teletrabalho e a redução do consumo de papel. Desta forma, poderia haver um efeito positivo a nível ambiental, e muitos trabalhadores poderiam ter mais liberdade na escolha do local de residência e mais facilidades para a conciliação familiar.
Em segundo lugar, o aumento do desemprego causado pela crise atual exacerbou em alguns países os problemas associados ao envelhecimento da população, especialmente a sustentabilidade do sistema de pensões. Nesse sentido, os robôs poderiam ajudar a aumentar a produtividade e, assim, aumentar a renda disponível dos aposentados no longo prazo. Isso pode acontecer graças a um duplo efeito:
- Redução dos preços de venda de bens e serviços produzidos por robôs.
- Aumento dos salários reais dos empregados, conferindo-lhes maior capacidade de contribuição para o sistema previdenciário.
Por fim, a recuperação do comércio internacional que se espera à medida que as medidas de contenção diminuem em todo o mundo também apresenta uma grande oportunidade para aproveitar os robôs. A razão é que as economias mais abertas provavelmente buscarão recuperar parte do Produto Interno Bruto (PIB) perdido com o aumento de suas exportações e, para que sejam competitivas sem reduzir salários, pode ser fundamental a incorporação de robôs nos processos de produção.
Os robôs não são, portanto, uma solução mágica para todos os problemas econômicos, mas podem ajudar a acelerar a recuperação e os países a voltarem ao caminho do crescimento. Assim como a Primeira Revolução Industrial enriqueceu em poucos anos uma Europa devastada pelas guerras napoleônicas, a quarta talvez possa trazer mais uma vez prosperidade às nossas economias tão duramente atingidas pela COVID-19.
