A teoria do valor-trabalho é uma teoria que sustenta que o valor de um produto depende do esforço humano nele contido. Assim, quanto mais horas-homem forem necessárias para desenvolver uma mercadoria, mais alto será seu preço.
Visto de outra forma, segundo essa teoria, o fator de produção mais relevante é o trabalho. Este, por sua vez, será medido como o tempo necessário para a fabricação do bem ou serviço em questão.
A teoria do valor-trabalho tem uma implicação importante: duas mercadorias podem ser intercambiáveis se ambas exigissem o mesmo número de horas-homem para produzir.
Por exemplo, vamos imaginar que um ourives passou 25 horas fazendo um colar. Da mesma forma, uma costureira passa 12 horas e meia fazendo um vestido. Então, os dois agentes poderiam trocar dois vestidos por um colar.
Existem várias teorias do valor, a teoria do valor-trabalho se opõe à teoria do valor subjetivo, que indica que o valor de um bem é estabelecido com base na utilidade esperada de cada indivíduo.
Representantes da teoria do valor-trabalho
Para encontrar os principais marcos dessa corrente de pensamento, devemos recorrer à teoria do valor na economia clássica. Além disso, Karl Marx também desenvolveu seus postulados.
A seguir, resumiremos as ideias dos principais representantes da teoria do valor-trabalho:
- Adam Smith: O filósofo inglês distingue entre valor de uso e valor de troca. A primeira vem do fato de o produto atender a uma necessidade. Por exemplo, a batata se alimenta. Por sua vez, o valor de troca é o preço de mercado. Segundo Smith, essa taxa depende da quantidade de trabalho dedicado à produção da mercadoria. Isso, supondo que estamos em uma economia primitiva ou rudimentar.
- David Ricardo: O acadêmico considerou dois fatores. Por um lado, o esforço necessário para desenvolver um bem, supondo que pode ser variável, ao contrário de Smith. Ou seja, nem sempre leva o mesmo número de horas para fabricar a mesma mercadoria. Por outro lado, Ricardo se refere à escassez. Esse aspecto é importante porque quanto mais difícil for encontrar um bem, maior será seu valor.
- Karl Marx: O autor de "Capital" argumentou que o valor de uma mercadoria é determinado pelo trabalho socialmente necessário para produzi-la. Ou seja, o tempo médio exigido pelas empresas de um setor para desenvolver o bem ou serviço. Para entender melhor, imagine que uma empresa leve 10 horas para fabricar um produto. No entanto, sua concorrência é mais eficiente e processa mais rápido. Então, o valor da mercadoria no mercado será equivalente, por exemplo, a 8 horas-homem.
Perguntas sobre a teoria do valor-trabalho
A teoria do valor-trabalho enfrentou várias questões, como as seguintes:
- Como o próprio Smith afirmou, essa teoria é verdadeira em uma economia primitiva. No entanto, em um sistema moderno, os outros fatores de produção devem ser considerados: terra, capital e tecnologia.
- Como observou o próprio David Ricardo, nem sempre o mesmo esforço é necessário para produzir a mesma mercadoria.
- Gastar mais tempo desenvolvendo um bem ou serviço nem sempre o torna mais valioso. Uma pessoa pode passar muitas horas fabricando um item, mas não por causa da complexidade do processo, mas por causa da ineficiência.