O IRA (Exército Republicano Irlandês ou Exército Republicano Irlandês) é um grupo paramilitar irlandês criado em 1919. Sua finalidade é uma Irlanda totalmente independente do Reino Unido, para a qual recorreram a ações armadas com táticas de guerrilha.
A origem desta organização armada remonta a 1916, quando ocorreu a insurreição dos nacionalistas irlandeses.
Diante do levante, a Grã-Bretanha recorreu ao exército para suprimir o levante. Apesar de ter conseguido esmagar o levante, a causa irlandesa estava ganhando simpatia entre o povo à medida que o conflito alcançava notoriedade internacional.
Origem do IRA
Em 1918, o partido nacionalista irlandês Sinn Féin acabaria vencendo as eleições e contando com o apoio do IRA como organização armada. Mais tarde, entre 1919 e 1921, o país mergulhou na guerra, com o IRA em confronto com a polícia e o exército britânico. Nesse sentido, o IRA utilizou uma tática de guerrilha para combater as forças britânicas.
Finalmente, em 1921, o conflito terminou com a assinatura do Tratado Anglo-Irlandês em Londres. Desta forma, o sul da Irlanda tornou-se um estado independente, enquanto a Irlanda do Norte permaneceu sob a soberania britânica.
A Irlanda foi constituída como uma república chefiada por Eamon de Valera. No entanto, isso não impediu as reivindicações do IRA, que não aceitou uma Irlanda dividida. Como consequência, o chamado Exército Republicano Irlandês continuou a realizar ações armadas no Ulster. Já em 1939, o IRA acabou sendo considerado uma organização ilegal em território irlandês.
O IRA provisório
Já na década de 1960, grupos paramilitares realizaram ações violentas contra a população protestante do Ulster. Desta forma, a tensão entre católicos e protestantes foi aumentando, o que tornou a situação insustentável em agosto de 1969. Em resposta, os nacionalistas irlandeses mais radicais criaram o chamado IRA Provisório, que se constituiu como uma organização paramilitar socialista e revolucionária. Seus objetivos eram claros: expulsar os britânicos da Irlanda do Norte e obter o apoio dos Estados Unidos.
Assim, o IRA lançou uma campanha sangrenta de bombardeios e assassinatos na Irlanda do Norte e na Grã-Bretanha. As ruas de Belfast tornaram-se em várias ocasiões autênticos campos de batalha e o Reino Unido acabou enviando o exército.
O Acordo de Sexta-Feira Santa e os derivados do IRA
Após longos anos de violência na Irlanda do Norte, em 1998, os nacionalistas irlandeses do Sinn Féin, os protestantes da Irlanda do Norte e os governos do Reino Unido e da Irlanda, conseguiram chegar a um acordo para acabar com a violência. O Acordo da Sexta-feira Santa, assinado em abril de 1998, continha amplamente os seguintes termos:
- Dissolução do IRA e entrega de seus arsenais.
- Fim das ações armadas e de qualquer grupo paramilitar.
- O exército britânico deveria deixar a Irlanda do Norte.
- Libertação dos prisioneiros que se dispuseram a respeitar os termos do cessar-fogo.
- Os partidos políticos da Irlanda do Norte concordaram em usar apenas vias pacíficas e democráticas.
- Maior autonomia política e legislativa para a Irlanda do Norte. Sindicalistas e nacionalistas compartilham o poder político e legislativo.
Embora o Acordo da Sexta-Feira Santa tenha sido ratificado pelo povo por meio de um referendo, houve cisões do IRA contrárias ao referido tratado. Assim, os membros do IRA insatisfeitos com os acordos de paz (chamados de IRA autênticos), perpetraram o ataque sangrento em Omagh em agosto de 1998.