O protecionismo é uma política comercial estabelecida por um Governo que visa proteger a indústria nacional da concorrência estrangeira com a aplicação de tarifas ou qualquer outro tipo de restrição à importação.
Dessa forma, o protecionismo supõe um comércio internacional com impedimentos, em oposição a uma situação de livre comércio ou livre mercado. Em situações de mercado livre, é possível que a indústria nacional seja prejudicada, pois seria mais barato para um país comprar no exterior (importar um produto) do que produzi-lo internamente. Corre-se o risco de que a produção nacional desse bem acabe desaparecendo (e por sua vez, os empregos ligados a esta indústria). Para evitar que isso aconteça, medidas protecionistas podem ser tomadas. No entanto, medidas protecionistas podem prejudicar a concorrência, fazendo com que os produtos nacionais sejam mais caros e, às vezes, até de pior qualidade.
O protecionismo teve diferentes momentos de expansão e queda ao longo da história. As tentações protecionistas costumam reaparecer em períodos de crise ou desaceleração da economia. Exemplos disso são os anos após a Grande Depressão; momento em que os Estados Unidos aplicaram a chamada tarifa Smoot-Hawley, que elevou as tarifas sobre produtos importados para amenizar os efeitos da depressão de 1929 no país.
Vantagens do protecionismo
Entre as vantagens do protecionismo podem ser encontradas as seguintes:
- Argumento da Indústria Nascente: Protege as novas indústrias nacionais, que sem esta ajuda possivelmente não poderiam entrar em funcionamento, pois os custos em que teriam de incorrer seriam demasiado elevados. Essa proteção geralmente é concedida até que a indústria esteja madura o suficiente para ser capaz de competir nos mercados mundiais.
- Promove a industrialização nacional: Ao mesmo tempo, aumenta o emprego nacional, aumentando a produção dentro do país.
- Proteção de indústrias estratégicas para o país: Talvez um país queira se especializar em uma determinada indústria, pois a considera estratégica e a protege por meio do protecionismo.
Desvantagens do protecionismo
Por sua vez, a seguir mostramos as principais desvantagens:
- Aumento de preço excessivo: Ao limitar a entrada de produtos estrangeiros, as empresas nacionais poderiam aproveitar esta situação para monopolizar o mercado e aplicar um aumento excessivo de preços.
- Produtos de baixa qualidade: Ao estimular o consumo de produtos nacionais, faz com que os consumidores comprem produtos que podem ser de pior qualidade ou mais caros do que aqueles que poderiam ser oferecidos na ausência de protecionismo.
Medidas protecionistas mais utilizadas
Existem vários tipos de medidas para a realização de políticas protecionistas, sendo as mais importantes:
- Dever: É um imposto que incide sobre todas as importações que entram no país, e assim ficam mais caras. Tarifas de exportação também podem ser impostas, embora isso seja raro.
- Quotas de importação: Limitação quantitativa do número de unidades que podem ser importadas.
- Subsídios à exportação: O governo paga suas empresas para aumentar suas exportações.
- Conteúdo nacional mínimo: Um requisito de que uma porcentagem do conteúdo de um produto deve ser nacional.
- Restrições voluntárias de exportação: Um país restringe a exportação de produtos, principalmente com a intenção de evitar tarifas ou cotas impostas pelo parceiro comercial.
- Barreiras não tarifárias ou administrativas: São feitas tentativas para colocar obstáculos técnicos, legais ou outros que desestimulem a importação.
Vencedores e perdedores com medidas protecionistas
Os consumidores no país protecionista geralmente perdem em primeiro lugar. Após as medidas protecionistas, eles pagarão um preço mais alto do que os concorrentes estrangeiros poderiam oferecer se não houvesse obstáculos aos seus produtos. Os fabricantes estrangeiros também saem perdendo, pois são limitados e mais caros para colocar seus produtos no mercado protegido.
Por outro lado, os fabricantes nacionais ganham. Sua indústria está protegida de concorrentes estrangeiros que poderiam tirar parte de sua participação no mercado. O Estado também é favorecido em primeira instância, já que a tarifa é um imposto cuja arrecadação vai diretamente para os cofres públicos.