León Walras foi um economista que viveu entre 1831 e 1910. Tentou, sem sucesso, se formar na escola de minas e também fracassou na edição e no jornalismo. Em 1870 acabou ocupando a cadeira de Economia em Lausanne (Suíça). Destacou-se pelo estudo da teoria econômica por meio da matemática.
Ao mesmo tempo que os economistas Carl Menger e William Jevons, mas trabalhando por conta própria, ele desenvolveu o conceito de utilidade marginal, o que deu origem a uma tendência econômica conhecida como marginalismo.
O estudo de mercados livres e perfeitos
Parte fundamental do trabalho de Walras é ocupada pelo estudo dedicado à determinação de preços em situação de concorrência livre e perfeita. Walras sempre se preocupou em formular suas descobertas por meio de proposições matemáticas. Usando a ciência matemática, Walras procurou trazer para a economia o prestígio de que gozam as ciências físicas.
Ele trabalhou incansavelmente para mostrar que a livre concorrência pode ser vantajosa e benéfica. É por isso que se esforçou para analisar os resultados dos mercados de livre concorrência ao mesmo tempo em que delineia a definição do que era uma situação perfeitamente competitiva.
De acordo com Walras, a competição perfeita ocorreu quando compradores e vendedores se reuniram em um leilão massivo. Nesse grande leilão, as condições de troca eram públicas e os vendedores puderam receber ofertas diferentes.
Equilíbrio geral
Por meio da formulação de um sistema de equações, Walras mostra a relação de dependência que existe entre todos os preços. Não está mais dividido entre microeconomia e macroeconomia. Por outro lado, não podem ser separadas entre as atividades econômicas empresariais e familiares, uma vez que estão todas inter-relacionadas.
Walras também argumentou que o equilíbrio poderia ser alcançado simultaneamente em todos os mercados. Estamos falando de equilíbrio geral por meio de um processo que relaciona todas as atividades econômicas.
Na sua obra Propriedade Intelectual, realiza um estudo detalhado da propriedade, do imobiliário e do crescimento das cidades. Posteriormente, em Teoria da matemática da riqueza social, ele analisou um desenvolvimento detalhado das curvas de oferta e demanda, ao formular o equilíbrio geral competitivo.