A vida útil é o período em que se espera que o ativo seja utilizado pela empresa e, por sua vez, o tempo durante o qual ocorre a amortização.
Deseja-se que durante sua vida útil, o bem gere benefícios para a empresa. Isso é, e nunca melhor dito, que é útil. Algo útil é algo que produz um benefício ou que tem a capacidade de servir a algo.
Um exemplo de vida útil de um ativo poderia ser o seguinte:
A empresa Amalasa S.L, que se dedica à produção de mesas, adquire um veículo com a duração de 15 anos. No entanto, devido à política seguida pela empresa de renovação do seu meio de transporte, opta por renovar cada um dos seus veículos por ano. Nesse caso, a vida útil seria de um ano, período durante o qual o veículo será utilizado pela empresa.
Qual é a vida útil de um ativo?
A empresa pode conhecer a vida útil de um bem pela experiência adquirida com ele ou por meio de suas políticas internas. No caso anterior, é a empresa que decide anualmente pela renovação do veículo.
Outro método de conhecê-lo é a experiência de outras empresas. No exemplo acima, você contaria com outras empresas do setor de móveis para descobrir com que frequência eles renovam seus veículos.
Diferença de vida útil e vida econômica
Ao contrário da vida útil, a vida econômica mede o tempo em que o ativo pode ser usado por mais usuários.
Se na vida útil se toma como referência o período em que foi utilizado pela empresa, na vida económica é o período que pode ser utilizado quer pela empresa quer pelos futuros compradores do bem.
Continuando com o exemplo, a vida econômica seria de 15 anos e apenas 1 de vida útil. Durante esses quinze anos, ele pode ser usado por diferentes usuários.