Um bem complementar é aquele que deve ser usado em conjunto com outro para atender à demanda do consumidor.
Ou seja, dois (ou mais) bens complementares são capazes de atender a uma necessidade juntos. Mas, separadamente, eles não geram o mesmo utilitário (mesmo isso pode ser nulo).
Vale ressaltar que a proporção em que os bens complementares devem ser utilizados não é necessariamente de um para um (1: 1), mas pode variar conforme o caso.
Exemplo de bem complementar
Um exemplo comum de bens auxiliares é a máquina de impressão e a tinta necessária para funcionar.
Outro exemplo é o café e o açúcar. A grande maioria das pessoas não gosta de um café só (sem nada), mas quer adoçá-lo.
Características de bens complementares
Bens complementares têm uma demanda relacionada. Portanto, quando um consumidor deseja comprar um dos produtos, ele também deve considerar a compra de seu complemento.
Diante do exposto, se o preço de uma commodity aumentar, a demanda por seu bem complementar diminuirá. Ou seja, se o preço do café subir, as pessoas vão comprar menos açúcar.
Em termos econômicos, isso significa que os produtos complementares têm elasticidade de demanda cruzada negativa.
A elasticidade da demanda cruzada é expressa matematicamente assim:
Onde:
exy: elasticidade cruzada dos bens X e Y.
Qx: Quantidade exigida do bem X
Py: Preço do bom Y
Quando os bens se complementam, exy <0. O contrário ocorre no caso de bens substitutos (aqueles que podem substituir outros).
Grau de complementaridade dos bens
Dois ou mais bens podem ser complementares em diferentes graus. Quando são complementos perfeitos, devem ser consumidos em proporções fixas e um não serve sem o outro. É o caso, por exemplo, do calçado, em que o sapato esquerdo é inútil sem o direito.
No entanto, também existem graus mais brandos de complementaridade. Por exemplo, pão com manteiga. Eles geralmente não são consumidos em proporções fixas e o pão por si só pode fornecer utilidade para o consumidor.
Graficamente, os bens que são complementos perfeitos (X1 e X2) são representados da seguinte forma:
Como podemos observar no gráfico acima, o usuário só obtém satisfação quando consome os dois bens em proporções fixas. Portanto, se você receber apenas uma unidade adicional do produto sem seu complemento, a utilidade adicionada será zero.
Além disso, outro ponto a destacar na imagem é que quanto mais o usuário consome mais unidades dos dois bens complementares, maior é a utilidade obtida (subindo a linha 45º).