Classe social é conhecida como qualquer grupo de indivíduos em uma sociedade caracterizada por seu papel no sistema de produção e a parte da riqueza estatal que possuem.
No campo da economia social, o conceito de classe social é estudado como elemento básico, a organização social do trabalho e a distribuição dos meios de produção existentes em um determinado território.
Assim, cada classe social pode ser considerada uma parte distinta ou estrato da sociedade. Supõe a aglomeração de um grande número de indivíduos que compartilham uma série de condições como sua função no sistema econômico, seu nível de renda ou o papel a desempenhar na organização burocrática do Estado.
Dito isso, pode-se estabelecer que principalmente a separação dos indivíduos em diferentes classes sociais responde a um critério econômico. Levando-se em consideração a classe social em que se encontra a pessoa, pode-se deduzir seu papel na sociedade e suas possibilidades quanto ao seu futuro.
A classe social como mecanismo hierárquico
Diante da existência de outros critérios culturais ou ideológicos, a estratificação social por classes sociais tendo a economia como critério de base supõe a criação de um sistema de classes:
- Os indivíduos são separados em função da sua atividade económica e da posse ou não de determinados meios de produção.
- A divisão social do trabalho, a distribuição desigual da riqueza e do poder de compra em um território influenciam decisivamente essa hierarquia.
- Outro fator decisivo é a existência do conceito de propriedade privada como instrumento de posse de bens e renda pelas pessoas físicas.
Tipos de classe social
Tendo em conta as diferentes percepções e estudos sobre a existência de classes sociais, as suas tipologias podem ser resumidas da seguinte forma:
- Classe alta: Seus indivíduos possuem alto poder aquisitivo e, geralmente, maior nível de formação e escolaridade. Eles ocupam cargos de responsabilidade na burocracia e são proprietários dos meios de produção, podendo assim empregar outras pessoas.
- Classe baixa: É caracterizada por indivíduos com poucas possibilidades de possuir casa ou meios de produção. Além disso, seu nível de renda é baixo, de modo que seu poder aquisitivo não facilita seu ingresso na burocracia do país nem na formação educacional e profissional de alto nível.
- Classe média: É o estrato mais amplo das sociedades. Os seus membros têm frequentemente níveis médios de escolaridade e uma capacidade económica intermédia, o que lhes permite subsistência e propriedade em muitos casos de habitação e um nível de vida baseado no bem-estar.