A curva de indiferença é um gráfico que mostra as diferentes combinações entre dois bens que relatam a mesma satisfação para uma pessoa e que são preferidos a outras combinações.
Quando se trata de duas opções indiferentes ao indivíduo, esses dois pontos que as representam estão na mesma curva de indiferença. Se você se mover ao longo da curva em uma direção, estará disposto a aceitar mais canetas por menos lápis; E se você seguir o outro caminho, estará disposto a aceitar mais lápis e menos canetas. Mas qualquer ponto dessa curva oferece o mesmo nível de satisfação.
A curva a que nos referimos reflete, nem mais nem menos, preferências entre pares de bens e nada tem a ver com dinheiro ou preços. Além disso, ao longo da curva de indiferença, cada ponto tem um valor monetário diferente, mas o grau de satisfação é idêntico.
Teoria do consumidorRepresentação gráfica de curvas de indiferença
Ele é rastreado simplesmente perguntando a um indivíduo que combinação de produtos ele prefere, por exemplo: 10 canetas e 5 lápis; 15 canetas e 3 lápis; ou 20 canetas e 2 lápis. Esse indivíduo é indiferente a qualquer uma dessas três opções. Observe que à medida que uma opção aumenta, a outra diminui. E desde quando temos muito de um e pouco do outro, valorizaremos o que menos temos (com um bem normal). Continuando com o exemplo, se começarmos com a primeira cesta (5 lápis e 10 canetas), para conseguir mais 5 canetas, esse indivíduo vai precisar de 2 lápis. Mas no próximo passo, como ele só tem 3 lápis sobrando, se quisermos que ele fique indiferente, eles vão ter que dar 5 canetas para um lápis.
Da mesma forma, se o indivíduo tem a opção de aumentar o número de canetas sem reduzir o número de lápis, significa que agora ele está em uma nova curva de indiferença, mais útil que a anterior. É por isso que se mostra que curvas de indiferença infinitas podem ser traçadas, formando o que se conhece como mapa de curvas de indiferença.
Por outro lado, a inclinação da curva de indiferença mede o número de canetas que o indivíduo está disposto a desistir para obter outro lápis. O termo técnico para essa inclinação é a taxa marginal de substituição, que indica a quantidade de um bem que o indivíduo deseja prescindir em troca de mais uma unidade da outra.
Essa proporção aumenta ou diminui dependendo da quantidade do bem que o consumidor já possui. Visto que, à medida que avançamos ao longo da curva de indiferença, aumentamos a quantidade de um dos bens, cada vez menos do outro bem é necessário para compensar a mudança; por isso, a inclinação da curva torna-se cada vez mais plana. Isso é conhecido como taxa marginal de substituição decrescente.
Nesse sentido, não se deve esquecer que os bens de consumo são limitados por sua renda, ou seja, estão sujeitos a uma restrição orçamentária. Em princípio, o consumidor pode gastar todo o seu dinheiro em canetas ou lápis. Mas a inclinação dessa restrição orçamentária mede a velocidade com que esse consumidor pode compensar um bem por outro, e é dada pelos preços relativos de ambos os bens. Ou seja, a restrição orçamentária é determinada tanto pela renda do consumidor quanto pelos preços relativos dos bens.